Righteous Pigs - Stress Related CD 1990

Righteous Pigs - Stress Related
Nuclear Blast Records CD 1990

01. Eulogy 02:13      
02. Boundries Unknown 04:29       
03. Open Wound 03:08       
04. Turmoil 03:25       
05. Stress Related 02:39      
06. Overdose 04:27     
07. Sickened by His Own Existence 02:17      
08. Fly the Friendly Skies 01:48       
09. Crack Under Pressure 03:23     
10. Ruinous Dump 02:52      
11. Incarcerated 02:14     
12. Manson Klan 04:48     
13. Dormant Catastrophe 01:16       
14. Incontinent 03:13

Joe Caper - Vocals
Mitch Harris - Guitars, Back, Vocals  
Stephen Chiatovich - Bass
Alan Strong - Drums

Tidak ada formula produksi yang seragam. Tidak ada lomba siapa paling cepat menjejalkan blast beat. Tidak ada algoritma streaming yang memaksa lagu selesai sebelum pendengar sempat mengingat judulnya. Hanya ada gitar kasar, drum brutal, vokal penuh kebencian, dan sekelompok manusia yang tampaknya tidak mempunyai alasan untuk membuat musik terdengar nyaman. Las Vegas, 1980-an. Di tempat yang lebih dikenal karena kasino, neon, dan industri hiburan, Righteous Pigs justru memilih sisi kota yang jauh lebih kotor: hardcore, crossover, death metal dan embrio grindcore. Band ini terbentuk pada 1986 dan akhirnya menjadi salah satu nama penting dalam jaringan awal ekstrem-metal Amerika. Yang membuat sejarah mereka semakin menarik adalah keberadaan Mitch Harris, gitaris sekaligus backing vocalist yang kemudian menjadi bagian penting dari Napalm Death. Namun menjadikan Righteous Pigs sekadar sebagai " band sebelum Mitch Harris masuk Napalm Death " adalah cara paling malas untuk membaca sejarah mereka. Karena " Stress Related " berdiri dengan kaki sendiri. Dan kakinya tidak sedang berlari. Ia sedang menginjak lehermu. Album " Live and Learn " memperlihatkan sisi Righteous Pigs yang lebih liar dan lebih dekat kepada ledakan grindcore awal. Tetapi " Stress Related " mengambil keputusan yang secara komersial mungkin terdengar bodoh: memperlambat kendaraan. Bukan berarti agresi hilang. Justru sebaliknya. Tempo yang lebih lambat memberikan ruang bagi riff untuk menjadi lebih berat, vokal untuk menjadi lebih jelas, dan groove untuk berkembang menjadi sesuatu yang jauh lebih mengancam daripada sekadar kecepatan. Inilah titik di mana Righteous Pigs mulai berdiri di antara hardcore dan death metal dan posisi tersebut membuat album ini sulit dimasukkan ke satu kotak. Bahkan sebuah ulasan retrospektif yang sangat positif terhadap album ini mengakui bahwa " Stress Related " bergerak lebih lambat dibanding materi sebelumnya dan lebih menonjolkan riff death-metal, groove hardcore, serta struktur lagu yang lebih panjang dan itulah intinya: Righteous Pigs tidak meninggalkan grindcore. Mereka memaksa grindcore belajar berdiri.

" Eulogy " segera memperlihatkan bahwa band ini sedang bermain dengan skala berbeda. Riff pembuka memiliki bobot death metal, tetapi energi hardcore masih mengalir di bawah permukaannya. Ketika lagu berkembang, agresinya tidak bergantung pada tempo ekstrem. Ia bergantung pada massa. Gitar Mitch Harris terdengar rendah, berat dan cukup kasar untuk mempertahankan karakter underground, tetapi jauh lebih terdefinisi dibanding materi awal mereka. Di sinilah produksi " Stress Related " mulai memainkan peran penting. Album ini direkam pada 31 Oktober 1989 di Sound Master, Las Vegas, dengan Quinton Stevenson sebagai engineer/rekaman dan Stefan Otto pada mixing. Hasilnya bukan produksi " Clean " dalam pengertian modern. Syukurlah. Kebersihan digital sering menjadi cara paling efektif untuk membunuh karakter. " Stress Related " masih memiliki kotoran. Tetapi sekarang kotoran itu terlihat bentuknya. ada perbedaan antara produksi buruk dan produksi kasar. Produksi buruk membuat kita kehilangan instrumen, Produksi kasar membuat kita mendengar instrumen dengan segala cacat dan karakternya. " Stress Related " berada di sisi kedua. Gitar terdengar tebal. Drum memiliki pukulan nyata. Vokal tidak sepenuhnya tertelan distorsi dan yang paling penting: snare tetap memiliki gigi. Alan Strong menjadi salah satu alasan album ini tetap hidup setelah lebih dari tiga dekade. Drumnya tidak sekadar menjadi mesin pengantar tempo. Ia memberi lagu bentuk. Pada bagian cepat, pukulannya menjaga agresi. Pada bagian lambat, ia membuat groove terasa berat dan ketika riff berubah arah, drum ikut mengubah tekanan. Tidak ada kemewahan produksi modern yang menyembunyikan kelemahan. Setiap pukulan terasa seperti benar-benar dilakukan oleh manusia di ruangan yang sama. Dan itulah daya tarik rekaman era ini. Kita mendengar pemain, bukan preset. " Crack Under Pressure " adalah contoh bagus. Tempo tetap agresif, tetapi permainan drum memperlihatkan kreativitas yang lebih besar daripada sekadar menambah kecepatan. Ada aksen, Ada perubahan, Ada kontrol, Ini penting karena hardcore dan grindcore sering jatuh ke dalam perangkap " lebih cepat = lebih ekstrem ". Tidak. Kadang pukulan yang tepat pada tempo lebih lambat jauh lebih brutal daripada blast beat yang dimainkan tanpa konteks. Strong memahami prinsip tersebut. Ia tidak mencoba menjadi manusia metronom. Ia menjadi bagian dari riff dan hasilnya membuat groove Stress Related tetap hidup bahkan ketika lagu bergerak menuju durasi tiga atau empat menit.

Tidak mungkin membicarakan Righteous Pigs tanpa Mitch Harris. Tetapi penting untuk tidak melakukan dosa historiografi paling malas: membaca seluruh karya Righteous Pigs hanya sebagai catatan kaki menuju Napalm Death. Harris sudah memiliki bahasa gitar yang kuat di sini. Riff-nya berat, tajam, tetapi tidak kehilangan akar hardcore. Ia tahu bagaimana mengambil riff death metal lalu memberinya dorongan punk dan ia tahu bagaimana membuat bagian cepat tetap terasa seperti lagu, bukan sekadar demonstrasi kecepatan. Setelah Righteous Pigs bubar, Harris bergabung dengan Napalm Death dan kemudian menjadi salah satu figur penting dalam perkembangan gitar band Inggris tersebut. Righteous Pigs sendiri tercatat bubar setelah album kedua. Hubungan historis itu penting. Tetapi " Stress Related " membuktikan bahwa Harris sudah memiliki identitas musikal sebelum bab Napalm Death dimulai dan identitas tersebut terdengar di sini: riff berat, ritme patah, groove hardcore, dan agresi death metal tanpa kehilangan naluri punk. Jika Harris memberikan arsitektur, Joe Caper memberikan wajah dan wajah itu tidak ramah. Caper menggunakan vokal hardcore yang kasar, langsung dan tidak terlalu tertarik pada estetika death-metal yang kemudian menjadi standar. Namun album ini juga memberi ruang bagi variasi guttural. " Eulogy " menjadi contoh penting karena vokalnya jauh lebih dalam dibanding pendekatan hardcore Caper yang dominan di bagian lain. " Overdose " bahkan memperlihatkan bagaimana gaya vokalnya bisa bergerak antara thrash, punk, hardcore dan death metal tanpa kehilangan identitas. Ini adalah salah satu alasan Stress Related terasa berbeda. Caper tidak mencoba terdengar seperti monster death metal. Ia terdengar seperti manusia yang marah kepada sesuatu yang nyata dan ada perbedaan besar antara keduanya. Growl bisa dibuat siapa saja. Kemarahan tidak. " Overdose " adalah salah satu lagu yang paling mudah menjelaskan mengapa " Stress Related " tidak bisa dianggap sekadar album grindcore. Riff-nya mempunyai aroma thrash dan punk. Vokal Caper memiliki daya lekat yang hampir mengganggu dan struktur lagunya cukup sederhana untuk tertanam di kepala. Ironisnya, dalam musik ekstrem, catchiness sering dianggap sebagai dosa. Seolah-olah jika sebuah riff mudah diingat, maka band telah kehilangan kredibilitas underground. Omong kosong. Hook yang bagus membutuhkan disiplin dan Righteous Pigs memiliki beberapa. " Overdose " membuktikannya. Lagu ini tidak perlu menjadi yang tercepat. Ia hanya perlu menjadi lagu yang ketika selesai, kepalamu masih mengulang riff-nya. Itu adalah bentuk kekerasan yang jauh lebih efektif.

" Boundaries Unknown " mengangkat sisi death-metal album dengan lebih jelas. Riff menjadi lebih berat. Struktur lebih berkembang. Namun DNA punk tidak pernah benar-benar hilang. Itulah keseimbangan yang membuat Righteous Pigs menarik. Mereka tidak memainkan death metal secara ortodoks. Mereka mengambil beratnya death metal, energi hardcore, kecepatan grindcore, lalu membiarkan semuanya saling menggigit. Hasilnya bukan genre baru dalam arti akademis. Tetapi secara praktis, mereka membantu menunjukkan bahwa batas antar-subgenre sebenarnya jauh lebih cair daripada yang kemudian ingin dipercaya oleh para penjaga gerbang metal. " Open Wound " memiliki salah satu kualitas terkuat album ini: riff yang langsung bekerja. Tidak membutuhkan pengantar panjang. Tidak membutuhkan atmosfer berlebihan. Riff masuk. Kemudian vokal. Kemudian groove dan semuanya bergerak. Namun struktur lagu yang lebih panjang memungkinkan Righteous Pigs melakukan sesuatu yang tidak selalu mereka lakukan di materi sebelumnya: mengembangkan ide. Ini bukan lagi serangkaian ledakan pendek. Ini komposisi. Masih kasar. Masih agresif. Tetapi mulai memiliki dramaturgi dan ketika sebuah band grindcore mulai memahami dramaturgi, situasinya menjadi berbahaya. Karena sekarang mereka bukan hanya tahu bagaimana menghancurkan pendengar. Mereka tahu kapan harus berhenti menghancurkan dan kapan harus mulai menekan. " Manson Klan " adalah salah satu track terpanjang dan paling menonjol dalam album. Edisi dokumentasi utama mencatat durasinya sekitar 4:48. Di sini, struktur yang lebih panjang terasa semakin penting. Righteous Pigs tidak lagi berpikir dalam satu ledakan. Mereka berpikir dalam blok. Riff berpindah. Vokal berubah tekanan. Drum mempertahankan gerak dan keseluruhan komposisi terasa seperti hardcore yang dipaksa tinggal serumah dengan death metal. Tidak semuanya harus cepat. Tidak semuanya harus brutal secara fisik. Kadang sebuah riff lambat yang diletakkan pada posisi tepat justru terdengar lebih kejam.

Kalau ada satu hal yang dapat dikritik dari keseluruhan presentasi album ini, bass adalah kandidat paling masuk akal. Bukan karena Stephen Chiatovich tidak penting. Justru karena gitar dan drum memiliki karakter yang begitu kuat, bass kadang terasa kurang mendapatkan ruang. Beberapa pendengar retrospektif juga menginginkan kehadiran bass yang lebih jelas dalam mix. Tetapi konteks zamannya perlu dipahami. Ini bukan produksi death metal modern yang setiap frekuensinya dipahat menggunakan pisau bedah digital. Ini rekaman underground Amerika dari penghujung 1980-an. Keterbatasan adalah bagian dari estetika dan meski bass tidak selalu menjadi pusat perhatian, fondasinya tetap ada. Tidak spektakuler. Tetapi efektif. Kadang-kadang seorang bassist memang harus menerima kenyataan pahit bahwa pekerjaan terbaiknya adalah membuat gitar terdengar lebih besar tanpa meminta pujian. Inilah paradoks terbesar Stress Related. Label grindcore melekat pada Righteous Pigs. Sejarah mereka memang terkait dengan perkembangan ekstrem underground tersebut. Namun album ini sendiri lebih tepat dipahami sebagai crossover antara hardcore, death metal dan grindcore. Bahkan banyak publik mengatakan yang memuji album ini mengakui bahwa " Stress Related " pada dasarnya berada di garis batas hardcore/death metal dan memiliki karakter yang lebih lambat daripada " Live and Learn ". Durasi sekitar 37:43 untuk edisi 12 lagu juga menunjukkan bahwa mereka sudah meninggalkan gagasan bahwa lagu ekstrem harus selalu selesai dalam beberapa detik dan justru karena itu album terasa lebih substansial. Ada ruang untuk hook. Ada ruang untuk groove. Ada ruang untuk riff berkembang. Ada ruang bagi Caper untuk mengubah vokal. Ada ruang bagi Strong untuk menunjukkan permainan drum dan ada ruang bagi Harris untuk membangun riff yang kelak terdengar semakin relevan dalam konteks perkembangan death-grind dan ekstrem metal.

" Fly the Friendly Skies " adalah contoh bagaimana Righteous Pigs menggunakan durasi pendek untuk mengembalikan energi cepat tanpa menghancurkan karakter album. Judulnya terdengar seperti iklan maskapai. Musiknya jelas tidak. Ini penting dalam sequencing. Karena " Stress Related " memang lebih lambat secara keseluruhan, tetapi mereka tidak sepenuhnya meninggalkan masa lalu. Grindcore masih muncul. Hardcore masih mendominasi. Death metal masih mengintai. Mereka hanya tidak lagi membiarkan salah satunya menguasai seluruh album. " Incarcerated " menjadi salah satu bukti bahwa struktur album tidak berarti band kehilangan kemampuan untuk menjadi langsung. Durasi sekitar dua menit lebih sedikit membuatnya efektif sebagai ledakan singkat. Dan justru setelah lagu-lagu yang lebih panjang, pendekatan semacam ini terasa lebih brutal. Itulah manfaat dinamika. Cepat terasa lebih cepat setelah lambat. Berat terasa lebih berat setelah ringan dan agresi terasa lebih agresif setelah diberi ruang. Righteous Pigs memahami prinsip tersebut secara naluriah. Bukan sekadar Mitch Harris. Bukan sekadar koneksi dengan Napalm Death. Bukan karena mereka pernah berada di masa awal grindcore. Yang membuat " Stress Related " tetap relevan adalah cara album ini memperlihatkan transisi. Transisi dari: hardcore → crossover → grindcore → death metal. Bukan sebagai garis lurus. Melainkan sebagai tumpukan. Righteous Pigs memperlihatkan bahwa genre ekstrem tidak lahir dalam ruang steril. Ia lahir dari pertukaran. Dari band yang mendengar band lain. Dari musisi yang membawa riff dari satu dunia ke dunia lain. Dari hardcore yang menjadi lebih berat. Dari metal yang menjadi lebih cepat. Dari punk yang menjadi lebih brutal. Dan dari semua kekacauan tersebut lahirlah bahasa baru. Itulah nilai historis Righteous Pigs. Setelah " Stress Related ", cerita Righteous Pigs berakhir untuk periode utama mereka. Mitch Harris kemudian bergerak ke Napalm Death. Band bubar dan seperti banyak band underground yang terlalu awal hadir, sejarah mereka kemudian lebih sering disebut melalui nama orang yang pergi daripada melalui musik yang mereka tinggalkan. Ironis. Karena Righteous Pigs bukan sekadar tempat latihan sebelum Harris mendapatkan pekerjaan baru. Mereka adalah band yang memiliki identitas. Mereka bahkan sempat kembali tampil pada 1993, lalu reuni untuk Maryland Deathfest XI pada Mei 2013. Tetapi memang ada sesuatu yang tragis dari sejarah mereka. Mereka menghasilkan sedikit. Namun pengaruh tidak selalu membutuhkan katalog panjang. Kadang dua album dan beberapa demo sudah cukup untuk meninggalkan jejak.

" Stress Related " bukan album yang paling ekstrem. Bukan album Righteous Pigs yang paling cepat. Bukan pula rekaman yang akan memenangkan penghargaan produksi modern. Dan justru itu bukan masalah. Album ini menang karena ia tahu kapan harus melambat. Ketika Live and Learn berbicara melalui kecepatan, Stress Related berbicara melalui tekanan. Ketika materi awal mereka seperti ledakan singkat, album ini seperti benda berat yang diletakkan di atas dada lalu dibiarkan di sana. Ia lebih panjang, Lebih terstruktur, Lebih groovy, Lebih death metal, Lebih mudah dipahami, Tetapi tidak lebih jinak, Riff Mitch Harris memiliki bobot, Drum Alan Strong memiliki karakter, Bass Stephen Chiatovich menjaga fondasi, Joe Caper memberikan suara hardcore yang tidak bisa digantikan oleh growl generik dan ketika semuanya bertemu, Righteous Pigs menghasilkan sesuatu yang terdengar seperti hardcore yang belajar membunuh dengan lebih lambat, Itulah keindahan " Stress Related ". Ia bukan grindcore murni. Ia tidak perlu menjadi itu. Ia adalah dokumen ketika batas antara hardcore, death metal, thrash dan grindcore masih cukup cair untuk memungkinkan sebuah band melakukan kesalahan dan dari kesalahan itu menemukan sesuatu yang baru. Dalam dunia metal modern yang terlalu sibuk memoles setiap suara sampai kehilangan darahnya, " Stress Related " terdengar seperti pengingat dari masa ketika rekaman tidak perlu sempurna. Ia hanya perlu terasa benar dan Righteous Pigs terdengar benar-benar marah. Righteous Pigs tidak mencoba membuat musik ekstrem yang terdengar ekstrem. Mereka hanya memainkan musik yang terdengar seperti dunia yang memang sedang ekstrem. " Stress Related " adalah bukti bahwa memperlambat grindcore tidak membuatnya kehilangan taring. Righteous Pigs justru menemukan bahwa taring paling berbahaya adalah yang tidak perlu bergerak cepat untuk menancap.