Death Strike - Fuckin' Death CD 1991

Death Strike - Fuckin' Death
Nuclear Blast Records CD 1991

01. The Truth 03:21      
02. Mangled Dehumanization 01:58      
03. Re-entry and Destruction 03:02     
04. Pay to Die 03:35       
05. The Final Conflict 07:05      
06. Man Killed America / Embryonic Misconceptions 06:02     
07. Pervert 02:58      
08. Remorseless Poison 05:52

Paul Speckmann - Vocals, Bass
Chris Mittleburn - Guitars
Kirk Miller - Guitars
John Leprich - Drums 

Jauh sebelum Master menjadi institusi dalam death metal Amerika, Paul Speckmann sudah menggerakkan Death Strike di Chicago. Band ini berdiri pada periode ketika thrash dan crossover mulai terasa terlalu jinak untuk sebagian manusia yang memang tidak pernah puas dengan tingkat kekerasan yang tersedia. Tahun 1984 - 1985 adalah masa ketika batas antara thrash, punk, hardcore, dan metal ekstrem masih berupa pagar kawat yang mudah diterobos. Motörhead, Venom, Hellhammer, Bathory dan kemudian Possessed menunjukkan bahwa musik berat bisa dibuat semakin kotor, semakin cepat, semakin gelap, dan semakin tidak peduli terhadap selera umum. Death Strike tidak datang untuk memperbaiki keadaan. Mereka datang untuk memperburuknya dan " Fuckin’ Death " adalah salah satu artefak paling kasar dari proses tersebut. Untuk memahami " Fuckin’ Death ", kita harus membuang terlebih dahulu kacamata modern. Hari ini death metal mempunyai katalog suara yang sangat jelas: tuning rendah, growl dalam, blast beat, tremolo picking, palm-muted riff, breakdown, produksi besar, artwork penuh mayat, dan daftar subgenre yang panjangnya hampir lebih panjang daripada discography sebagian band. Pada pertengahan 1980-an, semua itu belum menjadi bahasa baku. Possessed baru saja menunjukkan melalui " Seven Churches " bahwa thrash dapat didorong menuju sesuatu yang jauh lebih gelap dan brutal. Mantas/Death sedang membentuk fondasi lain dari Florida. Di Inggris, Hellhammer dan Venom sudah membuktikan bahwa musik ekstrem tidak membutuhkan izin dari siapa pun. Di Chicago, Death Strike mengambil bahan mentah yang sama dan mengolahnya dengan cara yang lebih kumal, punkish, kasar dan tidak sopan. Karena itu, menyebut Death Strike sebagai death metal murni sebenarnya terlalu sederhana. Mereka lebih tepat dilihat sebagai salah satu organisme awal yang merangkak menuju death metal. Riff mereka masih memiliki tulang thrash. Energinya masih memiliki darah punk. Kekotorannya berasal dari tradisi proto-extreme metal. Tetapi vokal Paul Speckmann memberikan sesuatu yang membuat semuanya jatuh ke jurang yang lebih gelap. Di sinilah Death Strike memperoleh senjata utamanya. Speckmann tidak memiliki vokal death metal modern yang terdengar seperti mesin diesel bawah tanah, Tidak perlu. Suaranya lebih serak, parau, kasar dan beringas sebuah perpaduan antara geraman thrash, teriakan punk dan sesuatu yang jauh lebih buas. Ada sedikit bayangan Cronos, Ada gema Jeff Becerra. Tetapi Speckmann tidak terdengar seperti keduanya. Ia terdengar seperti seseorang yang menemukan bahwa pita suara dapat digunakan untuk mempermalukan peradaban. Vokal tersebut menjadi elemen yang mengubah riff thrash mentah menjadi sesuatu yang lebih dekat dengan death metal. Gitar masih berlari di tanah thrash; suara Speckmann sudah berdiri di depan pintu neraka dan itulah salah satu alasan mengapa Death Strike penting. Bukan karena mereka sudah memainkan death metal sebagaimana kita mengenalnya sekarang. Justru karena mereka belum.

Jika edisi " Fuckin’ Death " Tahun 1991 dibedah secara historis, empat lagu pertama yang berasal dari demo 1985 merupakan pusat gravitasi material ini dan di situlah Death Strike paling hidup. " The Truth " Tidak ada basa-basi. Tempo langsung menekan. Bass drum bekerja dengan brutalitas yang sederhana tetapi efektif, sementara gitar banyak bertumpu pada open-chord riffing dengan sesekali tremolo picking. Produksinya kasar, tetapi tidak mati. Justru sebaliknya. Ada udara di dalam rekaman ini. Kalian bisa membayangkan ruangan latihan, amplifier yang dipaksa bekerja, kabel yang mungkin sudah setengah sekarat, dan sekelompok manusia yang belum mengetahui bahwa suara yang mereka buat kelak akan dianggap sebagai bagian dari sejarah. Riff-riffnya memang memperlihatkan bayangan Hellhammer dan Motörhead. Namun ketika Speckmann masuk, semuanya menjadi lebih busuk. " Mangled Dehumanization " Di sinilah Death Strike mulai terdengar melampaui thrash biasa. Kekerasannya tidak lagi hanya berasal dari kecepatan. Distorsi gitar terasa kasar dan agresif. Solo tidak rumit, tetapi dimainkan dengan pendekatan yang cepat dan liar. Vokal Speckmann memberikan tekanan ekstra pada setiap perubahan riff. Ini bukan virtuosity. Ini bukan musik untuk mengagumi kemampuan pemain. Ini musik yang ingin memastikan bahwa kemampuan tersebut digunakan untuk tujuan yang salah. Dan justru karena itulah ia efektif. " Pay To Die " memiliki energi yang hampir sempurna untuk sebuah ruang mosh pit. Up-tempo. Bass drum menghantam dengan pola triplet. Riff memiliki kecenderungan punk dan thrash yang kuat. Tidak ada kebutuhan untuk membuat lagu ini tampak pintar. Ia hanya perlu bergerak dan ia bergerak seperti kerumunan yang baru saja menemukan pintu keluar dari gedung yang terbakar. Di sini Death Strike memahami sesuatu yang sering dilupakan band ekstrem modern: riff sederhana yang tepat dapat lebih mematikan daripada seratus not yang dimainkan hanya untuk membuktikan bahwa gitarisnya rajin berlatih. " Re-Entry And Destruction " Track ini meneruskan formula tersebut tetapi dengan tekanan vokal yang semakin brutal. Speckmann terdengar semakin parau. Chorus menjadi lebih menyerang. Riff tetap kasar dan langsung dan empat lagu ini menjelaskan mengapa demo 1985 memiliki reputasi yang begitu kuat di kalangan penggemar awal death metal. Bukan karena sempurna. Karena terdengar seperti sesuatu yang belum pernah sepenuhnya disempurnakan oleh siapa pun.

Ada kecenderungan modern untuk menganggap produksi buruk sebagai sesuatu yang otomatis autentik, Tidak. Produksi buruk tetap produksi buruk. Tetapi " Fuckin’ Death " memiliki sesuatu yang lebih penting daripada sekadar " raw sound ": konteks. Rekaman ini dibuat ketika teknologi dan estetika extreme metal belum mengalami standardisasi. Tidak ada low-end yang dibuat sebesar gedung. Tidak ada drum trigger. Tidak ada editing digital. Tidak ada gitar yang direkam ulang sebanyak yang diperlukan sampai manusia di belakangnya menghilang. Yang terdengar adalah ketidaksempurnaan manusia dan justru ketidaksempurnaan tersebut memberi album ini kredibilitas. Bukan karena suara jelek selalu lebih baik. Melainkan karena dalam kasus Death Strike, suara tersebut merupakan bagian dari keadaan sejarahnya. " The Final Conflict " menjadi salah satu contoh paling menarik ketika mendengar " Fuckin’ Death " dengan telinga masa kini. Banyak riff, breakdown dan perubahan struktur yang sekarang terdengar biasa sebenarnya terasa sangat berbeda jika ditempatkan kembali ke pertengahan 1980-an. Hari ini ribuan band dapat mengambil formula tersebut. Riff berat. Tempo turun. Chorus brutal. Solo pendek. Kemudian kembali ke kecepatan. Masalahnya, sebagian dari mereka memainkan bahasa tersebut seolah-olah bahasa itu muncul secara spontan dari udara. Tidak. Ada sekolahnya. Ada gurunya. Ada fosilnya. Death Strike adalah salah satu bagian dari sekolah itu dan ironi terbesar extreme metal modern adalah ketika band-band yang datang puluhan tahun kemudian mengklaim keaslian dengan meniru suara yang justru telah diciptakan oleh orang-orang yang nyaris tidak mendapatkan kredit. Sejarah musik memang kejam. Yang pertama sering kali mendapat luka. Yang berikutnya mendapatkan merchandise. " Man Killer America/Embryonic Misconceptions " menunjukkan bagaimana Death Strike tidak sekadar mengandalkan kekerasan musikal. Struktur chord yang menyerupai crossover/thrash membuat lagu ini terasa lebih dekat kepada dunia hardcore dan punk, tetapi atmosfernya jauh lebih gelap. " God Bless America " di sini tidak terasa sebagai penghormatan. Lebih seperti peringatan yang kebetulan memakai bahasa patriotisme sebagai sasaran tembak. Death Strike tidak tertarik pada romantisme nasional. Mereka melihat dunia sebagai sesuatu yang sudah tercemar oleh kekuasaan, kekerasan dan kebodohan manusia dan musiknya mengikuti pandangan tersebut. Tidak ada optimisme palsu. Tidak ada resolusi. Hanya diagnosis dan kemarahan.

" Pervert " adalah contoh bagus bagaimana Death Strike dapat mengambil riff yang pada dasarnya sederhana lalu membuatnya terasa seperti hantaman benda tumpul. Riff tidak berusaha menjadi kompleks. Ia menggiling. Itulah estetika Death Strike: bukan presisi, melainkan tekanan. Ada perbedaan besar antara musik yang dimainkan dengan tepat dan musik yang terasa berbahaya. Death Strike lebih tertarik pada yang kedua. Jika " Pervert " menyerang dengan massa, " Remorseless Poison " bekerja melalui keganasan riff dan perubahan yang lebih tajam. Bayangkan alat kebun tua yang berkarat digunakan bukan untuk tanah, melainkan untuk kulit manusia. Itulah teksturnya. Tidak elegan. Tidak bersih. Tidak aman. Namun sangat efektif dan justru di sini karakter Death Strike menjadi semakin jelas: mereka tidak membutuhkan produksi megah untuk menciptakan atmosfer kekerasan. Mereka membutuhkan riff yang tepat, amplifier yang cukup keras, dan Speckmann yang siap menggeram di atas semuanya. Ada satu kesalahan lain ketika membahas band-band awal death metal: terlalu mudah memandang mereka sebagai pencipta sound yang sudah sempurna. Death Strike tidak demikian. Mereka masih membawa terlalu banyak thrash. Masih ada punk. Masih ada pengaruh Motörhead. Masih ada Hellhammer. Strukturnya belum sekompleks death metal yang muncul beberapa tahun kemudian dan justru itu yang membuatnya menarik. Proto-genre selalu terdengar kacau. Kalau terdengar terlalu sempurna, biasanya kita sedang mendengarkan rekonstruksi. Death Strike terdengar seperti proses aslinya. Sebuah musik yang belum memiliki aturan karena orang-orang yang memainkannya belum merasa perlu menciptakan aturan. Death Strike mungkin hanya bertahan singkat, tetapi proyek ini menjadi fondasi penting dalam perjalanan Speckmann. Setelah Death Strike, namanya semakin terikat dengan Master band yang jauh lebih dikenal dan kemudian menjadi salah satu institusi penting death metal Amerika. Ia juga terlibat dalam sejumlah proyek lain seperti Abomination dan Funeral Bitch. Namun ada ironi di sini. Master memperoleh lebih banyak pengakuan. Death Strike memiliki nilai arkeologis yang lebih liar. Master terdengar seperti visi yang berkembang. Death Strike terdengar seperti visi yang baru saja keluar dari kandang dan terkadang rekaman pertama itulah yang paling jujur.

" Fuckin’ Death " yang beredar melalui Nuclear Blast pada 1991 bukan sekadar album baru dalam pengertian konvensional. Sebagian materi berasal dari demo 1985 dengan judul yang sama, kemudian dilengkapi materi tambahan dan rehearsal tracks pada edisi tertentu. Itulah yang membuat rilisan ini sangat bernilai bagi penggemar sejarah underground. Kalian tidak sedang hanya mendengarkan " album Death Strike ". Kalian sedang mendengarkan beberapa lapisan waktu yang dipaksa hidup di dalam satu artefak. Demo. Materi tambahan. Rehearsal. Produksi berbeda. Karakter berbeda. Semua menjadi semacam kapsul sejarah. Rehearsal tracks memang tidak menawarkan kualitas sonik sempurna. Syukurlah. Jika semuanya terdengar terlalu bersih, sebagian besar nilai dokumenternya akan hilang. Rehearsal adalah bukti bahwa sebelum ada album, sebelum ada legenda, sebelum ada katalog dan label ada manusia yang harus belajar memainkan lagu tersebut di ruangan sempit. Inilah bagian yang paling menyebalkan. Hari ini istilah old school death metal telah menjadi komoditas. Ada band yang sengaja mengejar tone 1980-an. Ada yang membeli pedal vintage. Ada yang mencari amplifier tua. Ada yang memakai artwork bergaya VHS. Ada yang sengaja membuat produksi terdengar seperti rekaman bawah tanah. Kemudian mereka menjualnya sebagai autentisitas. Death Strike tidak perlu melakukan semua itu. Mereka memang berada di sana. Itulah perbedaan antara nostalgia dan sejarah. Nostalgia meniru masa lalu. Sejarah mengalami masa lalu. Ketika mendengar " The Final Conflict ", " The Truth ", " Mangled Dehumanization " atau " Pay To Die ", kita tidak sedang mendengarkan band modern yang memainkan OSDM. Kita sedang mendengarkan salah satu periode ketika istilah tersebut bahkan belum memiliki bentuk yang jelas dan itulah sebabnya " Fuckin’ Death " masih terasa lebih jujur daripada banyak rekaman yang dibuat empat puluh tahun sesudahnya. Tetapi mari kita jangan menjadi kolektor vinyl yang kehilangan objektivitas. " Fuckin’ Death " bukan mahakarya tanpa cacat. Riff sering terlalu sederhana. Struktur lagu kadang terasa seperti variasi dari formula yang sama. Produksi mentah bisa menjadi hambatan bagi pendengar yang terbiasa dengan death metal modern. Materinya juga belum memiliki kedalaman komposisional yang kelak muncul pada banyak rilisan death metal generasi berikutnya. Namun menghakimi album ini hanya berdasarkan standar 1991 atau 2026 sama tidak adilnya dengan menilai manusia zaman batu berdasarkan kualitas smartphone. Konteks adalah bagian dari musik dan dalam konteksnya, Death Strike sedang bermain di wilayah yang belum dipetakan.

Ada alasan mengapa " Fuckin’ Death " terus kembali ke permukaan. Bukan karena ia memiliki produksi terbaik. Bukan karena Speckmann adalah vokalis paling teknis. Bukan karena Death Strike mempunyai diskografi sepanjang ensiklopedia. Justru karena semuanya begitu sederhana. Riff. Distorsi. Drum. Vokal. Kemarahan. Kemudian sejarah melakukan sisanya. Death Strike berada di antara thrash dan death metal ketika kedua dunia itu belum tahu bahwa mereka sedang membuat sebuah genre baru. Mereka membawa energi Motörhead, Kekotoran Hellhammer, Kegelapan Venom dan Bathory. Kekerasan crossover dan kemudian Paul Speckmann menaruh suara brutalnya di tengah semuanya seperti seseorang yang baru saja menemukan bahwa manusia bisa diteriaki sampai kehilangan martabat. Apakah Death Strike lebih penting daripada Master? Itu bisa diperdebatkan. Apakah mereka lebih penting daripada Possessed atau Death? Jelas tidak sesederhana itu. Tetapi apakah mereka salah satu fragmen penting dalam arkeologi death metal Amerika? Ya dan justru karena sejarah terlalu sering mengingat pemenang, kita perlu kembali mendengarkan para pembuka jalan yang berjalan tanpa peta. " Fuckin’ Death " adalah salah satu rekaman tersebut. Ia bukan monumen marmer. Ia lebih mirip pisau berkarat yang ditemukan terkubur di bawah fondasi sebuah kota yang kemudian dibangun menjadi metropolis. Karatnya masih ada. Kotorannya masih menempel. Bentuknya mungkin sederhana. Tetapi ketika kalian mengetahui siapa yang pertama kali menggenggamnya, benda itu tiba-tiba menjadi jauh lebih berbahaya. " Fuckin’ Death " bukan album yang harus didengarkan untuk mencari kesempurnaan. Dengarkan untuk memahami mengapa kesempurnaan itu akhirnya muncul. Death Strike tidak menyempurnakan death metal. Mereka ikut mengotori jalannya dan mungkin itulah warisan Paul Speckmann yang paling penting: ia tidak pernah membutuhkan musiknya untuk terlihat elegan agar terdengar meyakinkan. Pada saat orang lain masih mencari batas antara thrash, punk dan metal ekstrem, Speckmann sudah berdiri di pinggir jurang dan berteriak ke bawah. Empat dekade kemudian, kita akhirnya sadar yang ia teriakkan bukan sekadar " Fuckin’ Death ", Itu adalah nama dari sesuatu yang sedang lahir.