Fallujah - Xenotaph CD 2025

Fallujah - Xenotaph
Nuclear Blast Records CD 2025

01. In Stars We Drown 03:06       
02. Kaleidoscopic Waves 04:12      
03. Labyrinth of Stone 05:45      
04. The Crystalline Veil 05:46       
05. Step Through the Portal and Breathe 06:40     
06. A Parasitic Dream 03:33       
07. The Obsidian Architect 05:47       
08. Xenotaph 07:30

Kyle Schaefer - Vocals, Programming
Scott Carstairs - Guitars
Evan Brewer - Bass
Sam Mooradian - Guitars
Kevin Alexander - Drums

Kalau masih ada yang berpikir technical death metal alias TDM itu cuma lomba siapa paling cepat jari-jarinya sambil lupa bikin lagu yang punya " rasa ", maka FALLUJAH datang seperti tamparan halus, halus di permukaan, tapi tetap bikin pusing kalau dicerna. Band asal San Francisco ini sudah lama bermain di wilayah abu-abu antara brutalitas dan keindahan, dan anehnya, mereka malah nyaman di sana. Bukan pilih salah satu, tapi rakus mengambil keduanya. Sejak terbentuk tahun 2007, Fallujah muncul di era ketika death metal mulai bosan dengan dirinya sendiri. Banyak band masih sibuk mengulang formula lama, sementara mereka diam-diam membangun identitas: gitar teknis yang kompleks, lapisan ambient yang tidak sekadar tempelan, dan keberanian untuk bicara hal-hal di luar klise darah dan kematian. Album seperti " The Harvest Wombs " (2011) dan " The Flesh Prevails " (2014) sudah cukup jadi bukti bahwa mereka bukan sekadar band TDM, mereka adalah arsitek suasana. Dan sekarang, lewat album " Xenotaph ", mereka kembali dengan ambisi yang seperti biasa tidak setengah-setengah. Ini bukan album yang mencoba mengulang sukses lama, tapi juga bukan usaha sok eksperimental yang kehilangan arah. Ini lebih seperti evolusi yang sadar diri: tahu dari mana mereka datang, tapi tidak mau tinggal di sana. Secara musikal, Fallujah terdengar seperti permadani yang ditenun dengan terlalu banyak detail dan anehnya, tetap rapi. Riff gitar yang teknis dan tajam berjalan berdampingan dengan melodi yang hampir terasa melankolis. Vokal guttural tetap jadi tulang punggung, tapi tidak ragu diselingi clean vocal yang justru memberi dimensi emosional. Ini bukan kompromi, ini kalkulasi. Peran besar gitaris Scott Carstairs sebagai otak musikal terasa sangat dominan, tapi bukan dalam arti diktator. Justru menariknya, band ini bekerja seperti kolektif yang punya visi sama: setiap lagu harus intens, detail, dinamis tanpa jadi berisik tanpa arah. Mereka sadar betul bahwa jadi teknis itu mudah, tapi jadi teknis yang tetap enak didengar itu jauh lebih sulit. Dan di sinilah banyak band lain gagal. Mereka terlalu sibuk memamerkan kompleksitas sampai lupa membuat lagu yang punya identitas. Sementara Fallujah justru bermain di keseimbangan: riff gila tetap ada, solo liar tetap dilepas, tapi selalu diimbangi dengan momen atmosferik yang memberi ruang bernapas. Interlude ambient mereka bukan filler itu bagian dari narasi.

Struktur lagu di " Xenotaph " juga menunjukkan kedewasaan komposisi. Tidak ada bagian yang terasa dipaksakan hanya demi biar kelihatan progresif. Setiap perubahan tempo, setiap transisi, terasa punya tujuan. Bahkan saat mereka masuk ke wilayah yang lebih melodis, itu tidak pernah terasa lembek justru memperkuat kontras dengan bagian brutalnya. Yang paling menarik, album ini terasa sinematik. Bukan dalam arti klise " epik ", tapi lebih ke pengalaman mendengar yang seperti perjalanan. Ada naik-turun emosi, ada ketegangan, ada momen reflektif. Ini sesuatu yang jarang benar-benar berhasil di technical death metal, karena banyak band terlalu fokus pada aspek teknis dan lupa membangun atmosfer. Tapi tentu saja, pendekatan seperti ini juga punya risiko. Buat pendengar yang terbiasa dengan death metal " langsung hajar tanpa mikir ", Fallujah mungkin terasa terlalu halus atau bahkan kurang brutal. Padahal kenyataannya, mereka tetap brutal hanya saja tidak bodoh. Dan ya, itu kombinasi yang kadang sulit diterima oleh mereka yang lebih suka kekerasan tanpa konteks. " Xenotaph " adalah bukti bahwa Fallujah masih berada di jalur yang sama: mendorong batas tanpa kehilangan identitas. Mereka tidak mencoba jadi band lain, tidak juga terjebak jadi bayangan masa lalu sendiri. Mereka terus bergerak, terus bereksperimen, tapi tetap menjaga inti yang membuat mereka dikenali sejak awal. Jadi kalau kalian mencari death metal yang cuma keras, banyak di luar sana. Tapi kalau kalian mencari sesuatu yang keras, kompleks, emosional, dan masih punya arah, ini dia. Dan kalau masih tidak suka? Tenang saja, mungkin bukan musiknya yang terlalu rumit. Bisa jadi standarmu yang terlalu sederhana.

Album ini dibuka dengan " In Stars We Drown," sebuah pengantar ambient yang perlahan membangun dengan suasana kosmis yang lembut menidurkan pendengar ke dalam rasa tenang. Riff tersebut terdengar ethereal di latar belakang piano, keyboard, dan vokal bersih yang menghantui dari Kyle Schaefer. Namun, ini tidak berlangsung lama karena lagu tersebut meledak dengan teriakan guttural dan riff yang teknis dan detail. Lagu ini bergantian antara kedua gaya tersebut sambil juga menggabungkan teriakan serak. " Kaleidoscopic Waves " mengambil gaya yang jauh lebih brutal diawali dengan tetap mempertahankan melodi yang kaya yang mendukung kekacauan keahlian teknis. Sisi ambient dari sound band ini sangat singkat di sini karena fokusnya pada pergantian tanda waktu dan riff gitar serta solo yang secara teknis rumit. " Labyrinth of Stone " dimulai dengan riff gitar yang memudar, yang terdengar menyeramkan seperti intro video game tahun 90-an. Ini pasti salah satu lagu terberat di album ini dengan drum yang menggelegar sebagai titik fokus yang mendorong instrumen lainnya maju. Blast-beat-nya khususnya seperti senapan mesin, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Namun, gitar tetap sangat menonjol, terutama dengan solo gitar yang melambung di atas riff yang lebih progresif menjelang akhir lagu. " The Crystalline Veil " mengikuti pendekatan serupa dengan lagu-lagu pembuka album, namun, di tengah lagu, ia mengambil gaya djent untuk sesaat di bawah harmoni vokal ambient sebelum kembali ke karakteristik saling bergantian. " Step Through The Portal and Breathe " adalah permata di mahkota " Xenotaph ". Tidak hanya salah satu lagu terpanjang di album ini dengan durasi lebih dari 6 setengah menit, tetapi juga menampilkan keahlian dan bakat musik Fallujah sebagai salah satu band terkemuka di circle TDM. Nada keyboard etereal, bass yang bergetar, riff yang gila, kekuatan brutal, dan melodi yang melambung dan dari dunia lain kontras dengan kekuatan yang mengamuk dan kerumitan progresif. Bertolak belakang dengan ini, " A Parasitic Dream " pendek dan intens dengan riff gitar " stop and start " yang tajam dan vokal yang terdistorsi. Dalam hal teknis, ini jelas merupakan lagu paling eksperimental di album ini. " The Obsidian Architect " adalah lagu kedua terakhir di album ini, dibuka dengan intro berat keyboard di atas fondasi gitar djent. Interaksi antara geraman guttural, teriakan serak, vokal bersih, dan bisikan terdistorsi menciptakan suasana menyeramkan sambil menjaga pendengar tetap terlibat. Lagu ini berputar-putar, menggabungkan part part yang terputus, elemen teknis dan progresif, atmosfir menyeramkan, dan melodi yang keras. Semua silinder didorong hingga batas ekstrem dengan lagu penutup album, di mana gitar benar-benar bersinar. Menjadi lagu terpanjang dalam album dengan durasi 7 setengah menit, gitar-gitar berteriak, melambung, dan benar-benar menghancurkan dalam serangan terakhir. Beat ledakan sangat intens, bagian-bagian yang terputus sangat konyol, dan suasananya terasa nyata, membawa album ini ke titik penuh.

Penguasaan skill hampir keseluruhan materi " Xenotaph " tidak dapat disangkal. Ketepatan Fallujah dalam menyusun dan mengeksekusi riff dan solo yang rumit adalah ciri khas karya mereka, dan hal ini ditingkatkan ke tingkat yang baru dalam rilis ini. Album ini menunjukkan kemampuan mereka untuk memadukan kompleksitas teknis dengan penulisan lagu yang kohesif, memastikan bahwa keahlian mereka melayani musik daripada mengalahkannya. Apa yang membedakan " Xenotaph " dari entri lainnya dalam genre ini adalah integrasi elemen atmosferik yang mulus. Fallujah menghindari mereduksi elemen-elemen ini menjadi sekadar hiasan; sebaliknya, mereka berfungsi sebagai komponen penting yang menciptakan pengalaman yang mendalam. Tekstur ambient dan vokal bersih yang disertakan dalam trek berfungsi untuk memperdalam resonansi emosional album, menyelaraskan lanskap suara dengan niat tematiknya. Dengan menempatkan trek yang agresif dan menuntut secara teknis berdampingan dengan momen introspeksi melodius, band ini menjaga keterlibatan pendengar sepanjang album. Pacing yang terukur ini memastikan bahwa baik intensitas maupun atmosfer tidak mendominasi pengalaman secara keseluruhan, memungkinkan perjalanan mendengarkan yang seimbang dan holistik.

And then ... " Xenotaph " adalah sebuah pencapaian dalam eksplorasi kreatif dan kehebatan teknis. Fallujah telah berhasil memperluas sound mereka tanpa kehilangan apa yang membuat mereka istimewa. Album ini adalah bukti pertumbuhan mereka sebagai musisi dan pendongeng, menawarkan sesuatu yang baru sambil menghormati akar mereka. Setiap lagu kuat dengan caranya sendiri tanpa ada lagu pengisi sama sekali, tetapi juga mengalir dengan baik bersama untuk menciptakan album yang kokoh yang tidak berlama-lama. Apakah Anda penggemar lama atau pendatang baru, Xenotaph layak mendapatkan tempat dalam rotasi mendengarkan kalian.