Deformity - Misanthrope EP 1997

Deformity - Misanthrope
Good Life Recordings EP 1997

01. My Creation 02:07      
02. Splitting 02:49      
03. They Watch 02:13      
04. 177252: God Defined 04:10      
05. AIDG 02:09     

Lookmulle - Vocals
Gaze - Guitars
Michaël - Guitars
Wulf - Bass 
Bolle - Drums

Ada sesuatu yang sangat khas dari H8000: ketika hardcore sudah terlalu sempit untuk menampung kemarahan, gitar mulai mencari jalan keluar. Pada 1997, Deformity mengambil jalan itu langsung menuju death metal. " Misanthrope " bukan sekadar EP death metal mentah. Ia adalah titik patah ketika kultur hardcore Flanders yang dibangun di sekitar H8000 mulai mencium kemungkinan baru: riff metallic hardcore yang catchy dan chugging bertabrakan dengan thrash-death metal ala Deicide, lalu menghasilkan sesuatu yang belakangan mudah saja diberi label deathcore. Lima lagu, 13 menit lebih, tanpa basa-basi dan tanpa kebutuhan untuk memamerkan otot teknis. Yang menarik, Deformity tidak benar-benar meninggalkan hardcore. Mereka justru membawanya masuk ke kamar mayat death metal. " My Creation " membuka EP dengan durasi hanya dua menit lebih sedikit dan sejak awal jelas bahwa mereka tidak tertarik membuat death metal yang sibuk membuktikan betapa hebatnya pemain gitar. Riff bekerja sebagai mesin penggerak. Ada hentakan, jeda, aksen stop-start, kemudian ledakan tempo. " Splitting " dan " They Watch " mempertahankan pendekatan yang sama: pendek, agresif, bergerak terus, tetapi tidak kehilangan struktur. Ini death metal yang memahami satu prinsip sederhana yang sering dilupakan band-band ekstrem: lagu harus tetap menjadi lagu. Pada 1997, banyak band death metal terjebak dalam perlombaan menjadi semakin cepat, semakin teknis, semakin penuh riff yang terdengar seperti potongan puzzle dilempar dari jendela. Deformity mengambil jalan sebaliknya. Mereka memang menggunakan blasting, tremolo dan riff berat, tetapi semuanya dipaksa tunduk pada momentum. Tidak ada parade solo panjang. Tidak ada masturbasi fretboard untuk membuktikan bahwa gitaris telah menemukan tujuh belas cara memainkan satu tangga nada. Mereka memilih efisiensi dan efisiensi itu justru menjadi senjata.

Jejak H8000 paling terasa pada vokal Lookmulle. Ia tidak memilih satu karakter vokal lalu mengulanginya sepanjang rekaman. Scream bernada tinggi mendominasi, sementara growl rendah muncul sebagai kontras. Hasilnya terdengar lebih liar dibanding death metal konvensional pada masa itu lebih dekat dengan energi panggung hardcore daripada vokal monster yang steril dan seragam. Inilah salah satu identitas paling kuat " Misanthrope ". Vokal tinggi tersebut memberikan rasa panik. Growl memberikan bobot. Keduanya membuat Deformity terdengar seperti band yang belum sepenuhnya memutuskan apakah mereka ingin menghancurkan lantai venue atau mengubur mayat di bawahnya. Jawabannya, tampaknya, adalah keduanya. Riff-nya mengikuti logika serupa. Breakdown tidak berdiri sebagai blok terpisah yang ditempelkan demi menciptakan momen moshing. Ia mengalir ke bagian cepat. Stop-start bertemu blasting. Groove bertemu tremolo. Pergantian tempo tidak terasa seperti pergantian mode, tetapi seperti tubuh yang dipaksa berlari lalu tiba-tiba dihantam dari samping. Karena itu, materi seperti " 177252: God Defined " menjadi sangat penting. Dengan durasi lebih dari empat menit jauh lebih panjang daripada empat lagu lain lagu ini memberi ruang paling besar bagi Deformity untuk memperlihatkan bagaimana mereka mengembangkan formula tersebut dan angka " 177252 " sendiri bukan sekadar dekorasi gelap. Sejarah band mencatat bahwa tema EP mencakup pembunuh berantai dan UFO; liriknya mulai bergerak menjauh dari muatan isu sosial-politik hardcore menuju wilayah yang lebih gelap dan absurd khas death metal. Itu bukan revolusi lirik. Tetapi perubahan orientasi tersebut memperjelas identitas baru mereka.

Hal paling menarik dari " Misanthrope " justru adalah apa yang tidak ada. Tidak ada solo gitar yang benar-benar menjadi pusat perhatian. Tidak ada struktur progresif yang berusaha membuat pendengar terkesan. Tidak ada durasi berlebihan dan keputusan tersebut bekerja. Deformity memahami bahwa kekerasan musikal tidak selalu membutuhkan kompleksitas. Kadang sebuah riff yang berhenti tepat sebelum pukulan berikutnya jauh lebih efektif daripada gitaris yang memainkan 64 not per detik sambil berharap seseorang masih peduli. Mereka mengejar impact, bukan demonstrasi. Itulah sebabnya musik ini masih memiliki denyut meskipun produksinya terdengar tipis. Produksi " Misanthrope " memang menjadi kelemahan nyata: gitar dan keseluruhan instrumen tidak memiliki bobot sebesar materi yang mereka mainkan. Kekasaran itu sesuai dengan konteks underground 1997, tetapi juga mengurangi sebagian daya hancur yang seharusnya bisa muncul dari riff-riff tersebut. Ironisnya, keterbatasan itu sekaligus membuat rekaman ini terasa sebagai artefak zamannya. Terlalu bersih, ia mungkin kehilangan karakternya. Terlalu tipis, ia kehilangan sebagian giginya. Sejarah berikutnya membuat Misanthrope semakin menarik. Deformity tidak berhenti di sini. Pada 1999 mereka merilis Murder Within Sin, dan pendekatan mereka bergerak jauh lebih dekat ke death metal penuh. Catatan historis band menyebut perjalanan tersebut bermula dari formasi yang terbentuk pada 1995, demo live " Live Beyond " pada 1996, " Misanthrope " pada 1997, lalu " Murder Within Sin " dua tahun kemudian. Dengan demikian, " Misanthrope " bukan puncak Deformity. Ia adalah jembatan.

Dan justru karena berada di tengah, EP ini memiliki nilai historis yang lebih besar daripada sekadar status sebagai rilisan awal. Di sini kita bisa mendengar sebuah scene sedang berubah bentuk. H8000 memberi Deformity disiplin hardcore: lagu singkat, groove, urgensi, breakdown, dan naluri terhadap respons fisik pendengar. Death metal memberi mereka bahasa baru: tremolo, blastbeat, growl, kekerasan riff dan atmosfer yang lebih gelap. Hasilnya bukan hardcore yang dimainkan dengan gitar death metal. Bukan pula death metal yang sekadar memakai breakdown. Ini adalah dua bahasa yang sedang belajar saling membunuh dan dari benturan itulah identitas Deformity muncul. " Misanthrope " memang tidak sempurna. Produksinya terlalu kurus, eksplorasi gitarnya belum sejauh yang mungkin dicapai, dan sebagai EP ia terasa seperti cetak biru menuju sesuatu yang lebih besar daripada tujuan akhir. Tetapi justru di situlah nilainya. Deformity tidak mencoba menjadi death metal paling cepat. Tidak menjadi yang paling teknis. Tidak pula sibuk membuat musik mereka terdengar monumental. Mereka membuatnya efisien, agresif dan bergerak. Pada 1997, itu cukup untuk membuat " Misanthrope " terasa berbeda.

Dan lebih dari dua dekade kemudian, rekaman ini masih memperlihatkan sesuatu yang sering hilang ketika genre berkembang menjadi formula: kepribadian. " Misanthrope " terdengar seperti band yang sedang berdiri di perbatasan dengan satu kaki masih berada di lantai hardcore H8000 dan kaki lainnya sudah menginjak genangan darah death metal. Mereka belum tahu persis akan menjadi apa. Bagus. Ketidakpastian itu justru yang membuatnya hidup. Karena musik paling berbahaya sering lahir bukan ketika sebuah band sudah menemukan formula melainkan ketika mereka belum tahu apakah mereka sedang menciptakan genre baru atau sekadar menghancurkan genre lama. " Misanthrope " 13 menit lebih sedikit dari sebuah scene yang sedang berubah arah. Kasar, ringkas, brutal, dan cukup pintar untuk tidak berusaha terlihat pintar.