Without Grief - Deflower CD 1997

Without Grief - Deflower
Serious Entertainment CD 1997

01. Suicidal Stroke 06:06       
02. The Last Days 04:58      
03. Deflower 07:22      
04. Shallow Grave 08:05       
05. The Failure's Crown 06:09     
06. Your Empty Eyes 05:32 
07. Betrayer of Compassion 06:36     
08. Vocalise 03:38

Jonas Granvik - Vocals
Tobias Ols - Guitars, Vocals  
Nicklas Lindh - Guitars 
Ola Berg - Bass
Patrick Johansson - Drums

Di pertengahan hingga akhir 90-an (pastinya opening word review w untuk hampir keseluruhan membanjirnya rilisan MDM di era 90'an), ketika ledakan MDM Swedia berubah dari gerakan bawah tanah menjadi industri kecil penuh band kloningan, banyak nama muncul seperti lalat mengerubungi bangkai popularitas Gothenburg. Sebagian berhasil mencetak sejarah. Sebagian lagi tenggelam tanpa nisan, bukan karena tidak berbakat, tetapi karena skena saat itu terlalu padat, terlalu brutal, dan terlalu terobsesi pada beberapa nama besar saja. Di tengah badai itu berdirilah Without Grief dari Falun, Swedia. Sebuah band yang sayangnya menjadi contoh sempurna bagaimana kualitas tidak selalu berbanding lurus dengan eksposur. Album seperti " Deflower " dan penerusnya " Absorbing the Ashes " seharusnya mendapat tempat lebih layak dalam sejarah MDM Swedia. Namun kenyataannya, mereka justru terkubur di bawah bayang-bayang raksasa seperti In Flames, Dark Tranquillity, dan Dissection. Dan ya, begitulah industri musik bekerja: kadang kualitas kalah oleh distribusi, kadang kreativitas kalah oleh promosi, dan kadang album bagus mati perlahan hanya karena label rekamannya terlalu lemah untuk mendorongnya keluar dari kubangan underground. Without Grief adalah korban dari realitas itu. Secara musikal, mereka memang bukan band paling orisinal di muka bumi. Tidak ada revolusi sonik di sini. Tidak ada eksperimen avant-garde sok intelektual yang biasanya dipuja reviewer progresif sambil pura-pura mengerti struktur musiknya. Tetapi yang mereka punya adalah kemampuan menulis MDM yang solid, emosional, atmosferik, dan sangat efektif. Dan terkadang itu lebih penting.

Dari detik pertama " Deflower " di play, aroma Gothenburg era 1995–1997 langsung menyembur tanpa malu-malu. Twin guitar harmonies antara Tobias (ex-21 Lucifers, PP7 Gaftzeb & the Calypso Queerleaders) dan Nicklas Lindh (ex-21 Lucifers, ex-Sacrium, PP7 Gaftzeb & the Calypso Queerleaders, ex-Gridlock) khas Swedia hadir dengan elegan, riff melodis berlapis heavy metal klasik mengalir deras, sementara drum bergerak cepat namun tetap presisi tanpa berubah menjadi ajang masturbasi teknikal. Pengaruh era awal " The Jester Race " dan " Subterranean " sangat jelas terdengar. Bahkan terlalu jelas. Namun menariknya, Without Grief tidak sekadar menjadi mesin photocopy Gothenburg murahan seperti ratusan band lain saat itu. Mereka masih tetap menyisipkan karakter sendiri. Di beberapa bagian, musik mereka bergerak ke wilayah doom metal yang lebih muram dan reflektif. Ada nuansa melankolis yang lebih pekat dibanding kebanyakan band melodeath Swedia lain yang terlalu sibuk berlomba memainkan riff cepat sambil melupakan atmosfer. Kadang lagu melambat menjadi hampir kontemplatif, Kadang gitar akustik muncul diam-diam seperti kabut musim dingin Skandinavia, Kadang unsur folk Swedia menyelinap halus di sela-sela riff agresif. Dan justru elemen-elemen inilah yang membuat " Deflower " perlahan tumbuh bersemi di otak pendengar. Ini bukan album yang langsung meledak dalam sekali dengar seperti karya-karya paling eksplosif milik Gothenburg Big Three. Tetapi semakin sering diputar, semakin terasa bahwa ada kedalaman emosional yang cukup tulus di balik formula MDM mereka. Without Grief memahami satu hal penting yang banyak band modern lupakan: " melodi bukan sekadar pemanis, Melodi adalah jiwa ! " Dan jiwa itulah yang membuat album ini tetap menarik meski tidak revolusioner.

Permainan gitar mereka adalah kekuatan utama album. Harmonisasi twin guitar terdengar natural, tidak dipaksakan, dan punya sentuhan klasik heavy metal yang kuat. Pengaruh NWOBHM terasa jelas, tetapi dibalut agresi death metal Swedia yang dingin dan tajam. Vokal bergerak antara scream dan growl dengan cukup efektif, walau memang tidak seikonik nama-nama besar di genre ini. Namun setidaknya mereka terdengar tulus dan cocok dengan atmosfer musiknya, bukan seperti vokalis metalcore modern yang terdengar seolah sedang audisi iklan minuman energi. Produksi album juga cukup solid untuk ukuran rilisan label kecil seperti Serious Entertainment. Memang tidak semegah Studio Fredman atau Sunlight Studio, tetapi justru ada sedikit kekasaran organik yang memberi karakter lebih manusiawi pada rekaman ini. Dan mungkin di situlah masalah terbesar Without Grief. Mereka muncul di waktu yang salah. Karena pada periode 1996–1997, MDM Swedia sedang mengalami ledakan luar biasa. Pasar dipenuhi rilisan berkualitas tinggi hampir setiap bulan. Banyak band bagus akhirnya tenggelam bukan karena buruk, tetapi karena persaingan saat itu benar-benar gila. Ketika publik sibuk memuja " Whoracle " atau " The Gallery ", band seperti Without Grief hanya menjadi nama kecil di katalog label underground. Padahal kualitas mereka jelas di atas rata-rata. Dan ketika mereka merilis " Absorbing the Ashes " pada 1999, perkembangan musikal mereka sebenarnya cukup menarik. Album kedua ini terdengar lebih brutal, Lebih thrashy dan Lebih agresif.

Pengaruh MDM klasik masih ada, tetapi riff rhythm guitar kini lebih berat dan lebih dekat ke wilayah The Crown. Drum menjadi lebih kompleks dengan banyak break dan perubahan ritme yang lebih teknikal. Bahkan bass akhirnya mulai benar-benar terdengar jelas, sesuatu yang sering menjadi korban pembantaian mixing dalam banyak album death metal 90-an. Namun perubahan ini juga membawa konsekuensi. Nuansa folk dan atmosfer melankolis yang menjadi identitas unik " Deflower " mulai menghilang. Mereka memilih pendekatan yang lebih brutal dan langsung menghantam. Hasilnya tetap bagus. Tetapi magisnya sedikit berkurang. Dan ironisnya, ketika mereka mulai berkembang, skena MDM sendiri justru mulai berubah arah. Banyak band mulai bergerak ke sound yang lebih modern, lebih komersial, atau malah kehilangan identitas demi pasar yang lebih luas. Without Grief akhirnya menjadi salah satu nama yang tertinggal di persimpangan sejarah. Sebuah band yang sebenarnya punya potensi lebih besar, tetapi tidak pernah mendapat dukungan industri yang cukup kuat untuk naik ke level berikutnya. Fakta bahwa rilisan mereka kemudian dicetak ulang secara terbatas oleh GS Productions dalam format boxset 2CD hanya 200 kopi menunjukkan satu hal penting: masih ada orang yang sadar betapa berharganya materi mereka. Karena meskipun mereka bukan pionir, bukan inovator besar, dan bukan legenda mainstream genre ini, Without Grief tetap menyimpan sesuatu yang mulai langka di MDM modern: ketulusan ! Mereka bermain bukan untuk algoritma. Bukan untuk festival sponsor. Bukan untuk konten TikTok dengan lampu RGB murahan dan breakdown generik. Mereka bermain karena mereka benar-benar mencintai sound Gothenburg itu. Dan cinta itu terdengar jelas di setiap harmoni gitar, setiap transisi melankolis, dan setiap ledakan agresi yang mereka lepaskan. Without Grief mungkin gagal menjadi nama besar. Tetapi mereka jelas bukan band gagal. Mereka hanyalah salah satu korban terbaik dari era ketika MDM Swedia terlalu penuh dengan kualitas untuk mampu menampung semuanya sekaligus.