Withering Surface - Scarlet Silhouettes CD 1997

Withering Surface - Scarlet Silhouettes
Euphonious Records CD 1997

01. Scarlet Silhouettes 05:13      
02. Beautybeast 04:07       
03. A Lily White Sign 04:19       
04. ... and She Blossomed 04:21       
05. Majestic Mistress 04:46      
06. Farewell 05:28     
07. Behind the Other Side 04:55       
08. Pitiful Emblems 05:05       
09. Your Shadow, My Shelter 05:46

Michael Hvolgaard Andersen - Vocals
Heintz Shultz - Guitars 
Allan Tvedebrink - Guitars
Kaspar Boye-Larsen - Bass
Jakob Gundel - Drums 

Withering Surface tidak sekadar terdengar seperti hasil photocopy samar dari rak CD Gothenburg sambil berharap satu riff catchy cukup untuk menyelamatkan seluruh album. karena ada nama Withering Surface ! asal Denmark yang album debutnya, " Scarlet Silhouettes ", secara aneh berhasil masuk ke dua kategori itu sekaligus. Karena jujur saja, album ini adalah salah satu rilisan MDM yang paling membingungkan untuk dibahas. Di satu sisi, ada banyak kelemahan yang sangat jelas. Bahkan beberapa bagian terasa medioker, malas, dan setengah matang. Namun di sisi lain, album ini juga punya karakter, keberanian, dan identitas emosional yang jauh lebih kuat dibanding banyak clone Gothenburg generik pada zamannya. Dan justru kontradiksi itulah yang membuat Scarlet Silhouettes menarik. Reaksi pertama banyak orang terhadap album ini kemungkinan besar memang: " Wew . " Bukan karena album ini buruk total, tetapi karena ia terasa sangat tidak konsisten. Ada lagu dengan riff gitar yang benar-benar menggigit dan memorable, lalu tiba-tiba disusul bagian yang terdengar seperti ditulis lima menit sebelum masuk studio rekaman. Kadang permainan gitarnya hidup dan penuh energi. Kadang terdengar seperti demo latihan band hari Minggu sore. Dan itu terjadi berulang kali sepanjang album. Namun yang menarik, ketidakkonsistenan itu justru membuat album ini terasa manusiawi. Ia tidak terdengar steril atau terlalu dipoles seperti banyak MDM modern yang semua sudutnya sudah diamplas halus demi berjalannya algoritma streaming dan playlist " Epic MDM Workout ".

" Scarlet Silhouettes " masih terdengar seperti karya manusia yang penuh insting, kesalahan, eksperimen, dan ego. Secara musikal, jelas masih ada pengaruh besar dari In Flames dan At the Gates. Harmonisasi riff Gothenburg ada di mana-mana. Struktur riff melodis khas Swedia juga sangat terasa. Tetapi Withering Surface mencoba memberi identitas sendiri lewat pendekatan vokal dan atmosfer yang jauh lebih gelap serta teatrikal. Dan di sinilah album ini mulai memecah pendengar menjadi dua kubu. Vokal Michael H. Andersen (A Sun Traverse, Empire Drowns, Thorium, ex-Corpse Vomit, ex-Kulukhai, ex-Crawcell) adalah elemen paling kontroversial di album ini. Karakternya berganti-ganti antara growl death metal tradisional, scream bernuansa black metal, hingga spoken word yang kadang terdengar seperti narasi puisi erotis gelap setelah terlalu banyak minum absinthe. Bagi sebagian orang, pendekatan ini terdengar unik dan ekspresif. Bagi yang lain, terdengar kikuk dan mengganggu. Dan sebenarnya kedua pendapat itu ada benarnya juga. Ada momen ketika scream-nya benar-benar memperkuat atmosfer lagu, memberi rasa histeria dan kegilaan emosional yang tidak dimiliki banyak band MDM lain. Tetapi ada juga bagian ketika transisi vokalnya terasa canggung dan malah memecah momentum lagu. Ini terutama terasa di lagu pembuka " Scarlet Silhouettes ". Sebagai opener, lagu ini sebenarnya sangat kuat. Intro-nya dingin, misterius, dan langsung membangun identitas album. Riff gitarnya catchy, atmosferiknya bekerja dengan baik, dan kehadiran solo tamu dari Jesper Strömblad (Ceremonial Oath, Cyhra, The Halo Effect, ex-Desecrator, ex-HammerFall, ex-In Flames, ex-Nightrage (live), ex-Sinergy, ex-The Resistance, ex-All Ends) jelas memberi nilai tambah besar. Tidak heran jika lagu ini kemudian menjadi semacam signature track band. Tetapi lagi-lagi, masalah muncul di eksekusi. Drum yang terlalu sederhana dan scream yang terkadang terdengar terlalu dipaksakan membuat lagu ini nyaris menjadi masterpiece kecil namun berhenti setengah langkah sebelum benar-benar mencapainya. Dan itu nyaris menjadi pola keseluruhan album.

Withering Surface punya ide-ide bagus, tetapi tidak selalu tahu bagaimana menyempurnakannya. Namun ketika semuanya klik, hasilnya benar-benar luar biasa. " Beautybeast " misalnya adalah contoh sempurna bagaimana kesederhanaan bisa bekerja efektif. Drummer Jacob Gundel (Invocator, ex-Crawcell, ex-Embittered, ex-The Downward Candidate) memang tidak teknikal atau rumit, tetapi justru punya groove yang sangat pas untuk menopang riff melodis dan atmosfer erotis-gelap album ini. Dan ya, erotis. Karena berbeda dari mayoritas MDM yang sibuk bicara soal kematian, perang, penderitaan kosmik, atau filosofi pseudo-intelektual hasil baca Nietzsche setengah halaman, Scarlet Silhouettes justru banyak bermain di tema cinta, seks, obsesi, dan nuansa sadomasokistik. Dan jujur saja, itu memberi identitas unik yang cukup menyegarkan. Lirik mereka punya aura Gothic erotica yang jarang ditemukan di MDM kala itu. Kadang terdengar dramatis berlebihan, tetapi setidaknya mereka mencoba sesuatu yang berbeda dibanding ribuan band yang terus mengulang kata " darkness ", " eternal ", dan " winter " seperti NPC black metal kehilangan kamus. Track seperti " A Lily White Sign " dan " Majestic Mistress " menunjukkan sisi terbaik band ini: Riff catchy, Refrain kuat, melodi melankolis dan atmosfer sensual yang tidak terasa murahan. Namun tentu saja, tidak semua eksperimen berhasil.

" Farewell " adalah titik paling lemah album ini. Penggunaan vokal wanita sebenarnya ide yang bagus, tetapi eksekusinya terasa sangat dipaksakan. Growl di lagu itu juga terdengar aneh dan kehilangan kekuatan emosional. Hasil akhirnya malah terasa seperti demo Gothic metal yang belum selesai mixing. Untungnya album kembali bangkit lewat " Behind the Other Side " dan " Pitiful Emblems ", yang membawa kembali identitas MDM mereka dengan lebih fokus dan agresif. Lalu datang " Your Shadow My Shelter ", salah satu eksperimen paling menarik di album ini. Berbeda dengan " Farewell ", penggunaan clean Goth vocal di sini justru bekerja sangat baik. Lagu ini terasa atmosferik, emosional, dan cukup berani untuk keluar dari formula Gothenburg standar tanpa kehilangan identitasnya. Dan di situlah sebenarnya kekuatan terbesar " Scarlet Silhouettes ": keberanian mencoba. Apakah semuanya berhasil? Tidak. Apakah album ini sempurna? Jelas tidak. Tetapi dibanding banyak band MDM lain yang hanya menyalin template Swedia sound tanpa jiwa, Withering Surface setidaknya punya sesuatu untuk dikatakan. Mereka punya identitas, Mereka punya atmosfer, Mereka punya keberanian untuk terdengar aneh. Dan itu jauh lebih berharga dibanding sekadar teknikalitas kosong.

Secara keseluruhan, " Scarlet Silhouettes " adalah album yang mudah diremehkan jika didengar sepintas. Produksinya tidak selalu kuat. Songwriting-nya naik turun. Drum sering terlalu sederhana. Vokalnya jelas akan membelah opini pendengar. Namun di balik semua ketidaksempurnaan itu, ada pesona yang sulit dijelaskan. Album ini terasa seperti artefak dari masa ketika MDM masih liar, eksperimental, dan belum dipaksa menjadi produk massal yang aman untuk festival sponsor bir dan playlist gym. Ia mungkin bukan mahakarya mutlak. Tetapi ia punya sesuatu yang jauh lebih penting: kepribadian ! Dan dalam dunia metal modern yang makin dipenuhi clone steril tanpa identitas, itu adalah kualitas yang semakin langka dan semakin layak dihargai.