The Moaning - Blood from Stone CD 1997

The Moaning - Blood from Stone
No Fashion Records CD 1997

01. Blood from Stone 03:46       
02. Still Born 03:29 
03. Of Darkness I Breed 05:13     
04. Dying Internal Embers 05:22     
05. A Dark Decade's Rising 05:21     
06. Dreams in Black 05:47       
07. Mirror of the Soul 03:39      
08. Dark Reflections 04:33

Pierre Törnkvist - Vocals
Patrik Törnkvist - Guitars 
Mikael Granqvist - Guitars
Niklas Svensson - Bass 
Andreas Nilzon - Drums 

Di tengah kuburan massal MDM Swedia akhir 90-an, era ketika setiap sudut Gothenburg seperti memuntahkan band baru dengan logo bergerigi, foto promosi di hutan pinus, dan intro keyboard murahan, ada satu nama yang nyaris tenggelam tanpa penghormatan layak: The Moaning ! Dan itu ironis, karena satu-satunya album mereka, " Blood from Stone ", justru merupakan salah satu rilisan MDM terbaik yang tidak pernah benar-benar mendapat tempat pantas dalam sejarah genre tersebut. Bahkan sebelum musiknya diputar, album ini sudah memancarkan aura klasik Swedia yang nyaris sempurna. Cover art-nya, hutan gelap dengan nuansa dingin biru-hijau dan atmosfer berkabut,  langsung mengingatkan pada estetika legendaris seperti " The Somberlain " atau " Storm of the Light's Bane " milik Dissection. Dan perbandingan itu bukan kebetulan. Karena begitu musik dimulai, pengaruh Dissection terasa sangat jelas, bukan dalam bentuk penjiplakan murahan, tetapi dalam cara The Moaning memahami keseimbangan antara agresi ekstrem dan melodi yang benar-benar ditulis dengan otak serta hati. Mereka memahami bahwa MDM dengansentuhan Black metal yang lumayan kental tidak harus terdengar seperti mesin cuci rusak yang dilempar ke jurang sambil direkam memakai mikrofon telepon umum. Sebuah konsep revolusioner bagi sebagian black metal purist, tampaknya.

Yang membuat " Blood from Stone " begitu kuat adalah bagaimana album ini menjembatani dua dunia: kebrutalan black/death metal, dan sensibilitas melodik Gothenburg MDM. Dan mereka melakukannya jauh lebih elegan daripada mayoritas band sejenis. Ada ledakan blast beat ganas, tremolo picking liar, dan atmosfer gelap penuh kebencian khas black metal Swedia. Tetapi di saat bersamaan, ada sense melodi yang sangat kuat, sesuatu yang lebih dekat dengan Dark Tranquillity, At the Gates, bahkan era awal In Flames. Dan inilah yang membuat album ini tetap menarik bahkan hari ini: tidak sekadar brutal dan punya songwriting yang bagus. Sebuah kualitas yang sangat langka di banyak black metal era itu, yang terlalu sering menganggap kemampuan bermain musik sebagai ancaman terhadap " Trueness ". banyak black metal klasik sebenarnya musik medioker yang ditopang mitologi dan estetika. Tidak semua tentunya, tetapi terlalu banyak band dipuja hanya karena corpsepaint, kriminalitas, dan kualitas rekaman seperti demo blender terbakar. The Moaning berbeda. Mereka benar-benar bisa bermain. Dan yang lebih penting: mereka benar-benar tahu cara menulis lagu.

Riff-riff di album ini terus bergerak dan berkembang. Tidak hanya mengulang pola tremolo tanpa arah selama enam menit sambil berharap atmosfer muncul dengan sendirinya. Ada struktur. Ada perkembangan tema. Ada dinamika. Lagu seperti " Dreams in Black " langsung menghantam dengan kecepatan brutal dan riff melodik yang menggigit, sementara " A Dark Decade’s Rising " menunjukkan kemampuan mereka membangun nuansa megah tanpa kehilangan agresi. Dan kemudian ada " Of Darkness I Breed ". Damn!  Riff di lagu itu beratnya seperti reruntuhan gedung jatuh ke kepala. Salah satu contoh terbaik bagaimana The Moaning mampu menciptakan riff death metal yang benar-benar menghancurkan sambil tetap mempertahankan nuansa melodik. Tidak banyak band mampu melakukan itu tanpa terdengar seperti metalcore generik dua dekade kemudian. Yang paling mengejutkan justru keberanian mereka mengambil risiko. " Dying Internal Embers " misalnya dibuka dengan nuansa bluesy yang nyaris tidak terdengar seperti black metal sama sekali. Secara teori, ini seharusnya gagal total. Tetapi entah bagaimana mereka membuatnya bekerja dengan sangat natural sebelum akhirnya lagu berkembang menjadi ledakan melodic black/death yang epik. Inilah yang membedakan band bagus dengan band yang hanya mengikuti template. The Moaning berani keluar jalur tanpa kehilangan identitas. Dan semua itu diperkuat oleh permainan gitar yang benar-benar luar biasa.

Tone gitarnya tajam namun penuh atmosfer. Riff demi riff datang seperti hujan pisau melodik yang terus menghantam tanpa kehilangan momentum. Mereka mungkin tidak sekompleks Dissection di puncak kreativitasnya, tetapi kualitas riffing di sini tetap berada jauh di atas mayoritas band melodic black/death metal lain pada zamannya. Sangat jelas bahwa gitar adalah pusat gravitasi album ini. Bahkan ketika blast beat mulai terasa melelahkan, melodi mereka tetap mampu menjaga perhatian pendengar. Mereka punya insting alami dalam memilih pola nada yang melekat di kepala tanpa kehilangan aura gelap. Dan vokal Pierre Törnkvist (Devil's Force, Helltrain, Scheitan, ex-Battlelust, ex-Decortication, ex-The Everdawn, ex-Gilgamosh) juga bekerja sangat efektif. Rasp-nya mengingatkan pada Tomas Lindberg, tetapi lebih dalam dan tidak terlalu histeris. Vokalnya terdengar ganas namun tetap manusiawi, tidak seperti banyak vokalis black metal yang terdengar seperti kucing dicekik di dalam gua es Norwegia. Sementara itu, permainan drum dari Almarhum Andreas Nilzon (ex-Incinerator, ex-Satariel) solid dan penuh tenaga tanpa terasa terlalu mekanis. Bass juga cukup terdengar jelas, sesuatu yang hampir terasa ilegal dalam banyak rilisan black metal tahun 90-an. Dan mungkin inilah tragedi terbesar album ini: mereka hanya membuat satu album. Satu. Lalu selesai.

Padahal potensi mereka sangat besar. Fakta bahwa para personelnya kemudian tersebar ke berbagai band lain seperti Gates of Ishtar, Satariel, atau Helltrain hanya membuat semuanya terasa makin menyakitkan. Karena Blood from Stone justru terdengar lebih kuat dibanding banyak proyek lain yang mereka kerjakan sesudahnya. Dan ya, album ini memang bukan mahakarya absolut. Ia mungkin tidak selevel revolusioner " The Red in the Sky Is Ours " atau semegah " A Velvet Creation ". Tidak semua lagu di sini benar-benar mindblowing. Beberapa bagian masih terasa terlalu akrab dengan formula Gothenburg. Tetapi nyaris semua tombol yang tepat berhasil mereka tekan. Di era sekarang ketika terlalu banyak melodic black/death metal terdengar seperti AI mencoba menggabungkan Dissection dengan plugin modern dan preset drum plastik, " Blood from Stone " terasa sangat manusiawi. Kasar, Gelap, Melodis, Sedikit tidak sempurna Tetapi penuh gairah. Dan mungkin justru itu alasan album ini tetap bertahan sebagai cult gem yang dicari mereka yang benar-benar menggali sejarah melodic extreme metal lebih dalam dari sekadar nama-nama besar Spotify playlist. Karena kadang album terbaik bukan yang paling terkenal. Kadang album terbaik adalah yang muncul sekali, menghantam keras, lalu menghilang ke dalam kabut hutan Swedia tanpa pernah benar-benar mendapat penghargaan yang layak.