Moonstruck - First Light CD 1999

Moonstruck - First Light
Dragonheart Records CD 1999

01. Light the Sky with Fire 03:48       
02. Under Her Burning Wings 05:32       
03. Set Me Free 04:02      
04. All Life Is Lost 03:43      
05. With Broken Wings 04:20      
06. Our Passion 02:25      
07. Falling Through Silent Skies 04:05      
08. The Pain I No Longer Fear 04:06      
09. Where Hope Lies Dying 06:56

Fredrik Sandberg - Vocals, Guitars
Jonas Forsén - Guitars
Magnus Persson - Bass, Keyboards
Per Telg - Drums, Percussion

Di penghujung dekade 90-an, ketika ledakan MDM Swedia mulai berubah dari gerakan underground penuh rasa lapar menjadi jalur produksi massal riff harmonis dan vokal serak siap konsumsi global, terlalu banyak band lahir dengan satu mimpi sederhana: menjadi " The Next Gothenburg Sensation ". Masalahnya, kebanyakan dari mereka hanya berhasil menjadi fotokopi buram dari fotokopi lain yang sudah lebih dulu kehilangan tinta. Dan di tengah kuburan penuh band-band satu album itulah nama Moonstruck muncul lalu menghilang hampir tanpa suara. Dibentuk pada akhir 1992, bubar pada musim panas 2001, lalu bangkit kembali 16 tahun kemudian seperti hantu lama yang kembali mengetuk pintu studio rehearsal berdebu, Moonstruck sebenarnya punya semua bahan dasar untuk menjadi nama besar. Mereka berasal dari Swedia, negeri yang pada era itu nyaris bisa mengeluarkan band MDM dari saluran pembuangan kota. Mereka punya formula yang tepat: twin guitar harmonies, agresi vokal yang cukup meyakinkan, aura heavy metal klasik, dan struktur lagu yang setidaknya tidak sepenuhnya generik. Namun masalah terbesar " First Light " justru sederhana: semua elemen itu terdengar terlalu familiar. Album debut mereka, " First Light " adalah contoh sempurna bagaimana sebuah rilisan bisa terdengar kompeten, solid, bahkan cukup menyenangkan tetapi tetap gagal meninggalkan luka permanen di memori pendengarnya. Dan di dunia MDM akhir 90-an, itu adalah dosa besar. Karena saat itu kompetisinya brutal.

Di satu sisi ada At the Gates yang sudah meninggalkan warisan monumental melalui " Slaughter of the Soul ". Di sisi lain, Dark Tranquillity terus memperluas atmosfer intelektual dan dingin mereka, sementara In Flames mulai berubah menjadi mesin melodi yang jauh lebih accessible dan komersial. Lalu muncullah puluhan band lain yang mencoba ikut mengambil remah-remah kejayaan Gothenburg. Sebagian gagal total. Sebagian menjadi cult band. Dan sebagian lagi, seperti Moonstruck terjebak di wilayah abu-abu: terlalu bagus untuk disebut buruk, tetapi terlalu biasa untuk dikenang sebagai legenda. Musik mereka sebenarnya cukup menarik jika dibedah lebih dalam. Secara teknis, " First Light " tidak sepenuhnya bisa disebut MDM murni. Pengaruh heavy metal klasik terlalu kuat untuk diabaikan. Banyak riff mereka bergerak dalam pola E-minor khas Iron Maiden, lengkap dengan harmonisasi gitar kembar yang terdengar lebih seperti duel melodik NWOBHM ketimbang serangan death metal ekstrem. Dan jujur saja, itu bukan masalah. Justru bagian terbaik album ini adalah bagaimana Moonstruck tidak sepenuhnya tenggelam dalam formula Gothenburg yang saat itu mulai terasa terlalu steril dan terprediksi. Ada energi heavy metal tradisional yang membuat lagu-lagu mereka terasa lebih bernyawa, lebih rock-oriented, dan tidak terlalu sibuk berpura-pura gelap secara artifisial. Namun di sisi lain, pendekatan itu juga menjadi kelemahan utama mereka. Karena agresinya tidak pernah benar-benar menggigit. Atmosfernya tidak cukup suram. Dan riff-riffnya, meski enak didengar, jarang mencapai level memorabilitas yang benar-benar menghantam kepala pendengar seperti karya-karya klasik Swedia lainnya.

Album ini berjalan seperti seorang petinju yang punya teknik bagus tetapi tidak punya pukulan knockout. Kalian menikmati prosesnya. Tetapi setelah selesai, sulit mengingat momen yang benar-benar menghancurkan. Produksi album juga sedikit memperumit situasi. Sound-nya tipis, agak mentah, dan terkadang mengingatkan pada rilisan-rilisan awal Rotting Christ, terutama dalam bagaimana gitar terdengar berdebu dan kurang menggigit di frekuensi bawah. Sebagian orang mungkin menganggap ini memberi karakter underground. Sebagian lain mungkin hanya menyebutnya produksi setengah matang. Dan mungkin keduanya benar. Tetapi harus diakui, di tengah era ketika banyak band mulai tenggelam dalam produksi digital steril, setidaknya " First Light " masih terdengar manusiawi. Masih ada rasa rehearsal room. Masih ada aroma amplifier panas dan kabel murah. Masih ada kesan bahwa album ini dibuat oleh empat orang yang benar-benar bermain musik bersama, bukan sekadar proyek komputer dengan trigger drum dan copy-paste riff. Vokalnya juga cukup solid. Tidak terlalu brutal, tetapi punya agresi sehat yang cocok dengan pendekatan heavy/melodic mereka. Untungnya Moonstruck tidak jatuh ke jebakan clean vocal sentimental yang mulai menjangkiti banyak band MDM saat itu. Mereka tetap mempertahankan sisi kerasnya, walau tidak pernah benar-benar terdengar mengancam.

Dan itulah inti persoalan Moonstruck: mereka terlalu aman. Mereka punya semua komponen genre, tetapi tidak cukup keberanian untuk mendorong semuanya menuju identitas yang benar-benar unik. Mereka terdengar seperti hasil persilangan antara Gothenburg MDM dan heavy metal klasik tetapi tanpa karakter ekstrem yang membuat persilangan itu benar-benar eksplosif. Ironisnya, justru karena itulah album ini tetap cukup menyenangkan untuk diputar sesekali. " First Light " bukan album buruk. Sama sekali bukan. Ia hanya lahir di waktu yang salah, di tempat yang salah, dan di tengah lautan band Swedia lain yang jauh lebih lapar, lebih gelap, lebih ganas, atau lebih inovatif. Dan dunia metal, seperti biasa, jarang memberi belas kasihan pada band yang hanya cukup bagus. Maka Moonstruck pun perlahan tenggelam, meninggalkan satu-satunya album penuh yang hari ini terasa seperti kapsul waktu dari era ketika MDM masih berada di persimpangan antara tradisi heavy metal lama dan modernisasi ekstrem akhir 90-an. Bukan mahakarya. Bukan bencana. Tetapi sebuah artefak menarik dari masa ketika Swedia tampaknya bisa memproduksi band MDM lebih cepat daripada manusia memproduksi akal sehat.