Gandalf - Deadly Fairytales CD 1998

Gandalf - Deadly Fairytales
Wicked World Records CD 1998

01. End of Time 03:46     
02. Marionette 05:56     
03. The Cradle 05:09     
04. Dark Memories 03:48     
05. Fade Away 04:44       
06. The Price of My Deeds 03:54     
07. Forlorn 04:34       
08. Eternal Fire 04:51     
09. Stronger than Hell 03:23      
10. Never Again 06:46

Jari - Vocals
Timo - Guitars
Sami - Guitars 
Kirka - Bass, Piano
Nalle - Drums

Mari kita mulai dari pertanyaan paling penting yang bahkan mungkin tidak pernah dipikirkan umat manusia sejak api pertama ditemukan: apakah Gandalf benar-benar akan merestui sebuah band yang meninggalkan boneka bayi lusuh sendirian di cover album mereka seperti korban penculikan ritual gagal? Di sampul debut Gandalf, boneka itu tergeletak begitu saja, kumal, menyeramkan, dan tampak seperti baru dilempar dari jendela panti asuhan berhantu. Sebuah visual yang entah harus dibaca sebagai simbol kesedihan Gothic atau sekadar bukti bahwa skena metal akhir 90-an memang terobsesi membuat segala sesuatu tampak depresi. Tetapi begitulah era itu bekerja. Akhir 90-an adalah masa ketika MDM Finlandia berubah menjadi ladang emas bagi band-band yang mencoba menjual kemurungan sebagai gaya hidup. Semua orang ingin terdengar gelap, melankolis, romantis, sedikit mabuk, dan cukup tampan untuk masuk halaman tengah majalah metal Eropa. Dan di tengah parade eyeliner, riff Gothenburg, serta lirik penuh api abadi dan hujan musim gugur itu, Gandalf muncul dengan debut mereka, " Deadly Fairytales ", sebuah album yang terdengar seperti dongeng Grimm dimainkan di bar pinggiran kota Helsinki sambil hujan salju menghantam jendela. Awalnya, band ini sebenarnya bukan makhluk Gothic muram seperti yang kemudian dikenal. Mereka lahir dari akar death metal tradisional, jelas terpengaruh oleh tetangga Swedia mereka seperti Dismember dan Entombed. Demo-demo awal mereka bahkan masih membawa aroma khas HM-2 chainsaw death metal yang raw dan berisik. Tetapi seperti banyak band Finlandia kala itu, Gandalf segera menyadari satu fakta brutal industri musik: memainkan death metal murni mungkin memberi kredibilitas underground, tetapi memainkan melodic dark metal yang catchy memberi peluang masuk label dan menjual CD lebih banyak daripada jumlah pengunjung gigs lokal. Maka mereka berevolusi.

Sedikit demi sedikit mereka meninggalkan akar death metal mereka dan bergerak menuju wilayah yang lebih melodik, lebih Gothic, lebih mudah dicerna, dan tentu saja lebih marketable. Hasil akhirnya adalah " Deadly Fairytales " : album yang terdengar seperti persilangan antara " Black Vanity " milik Cemetary dan " Amok " milik Sentenced, hanya saja dengan lebih sedikit alkohol eksistensial dan lebih banyak melodi instan ala soundtrack malam minggu kaum Gothic kelas pekerja. Dan jujur saja: album ini memang langsung catchy. Masalahnya, catchy tidak selalu berarti bertahan lama. Itulah kutukan terbesar " Deadly Fairytales ". Pada pendengaran pertama, album ini terasa sangat menggoda. Riff-riffnya mudah menempel di kepala, produksinya bersih, atmosfernya dingin tapi nyaman, dan vokal semi-growl Jari Hurskainen (Demonztrator, Disformed, Walhalla, ex-The Scourger) cukup galak untuk membuat para penggemar MDM merasa aman bahwa mereka masih mendengar metal. Tetapi semakin sering didengar, semakin terasa bahwa banyak lagu di sini sebenarnya hanya berputar di pola yang sama: mid-tempo, melankolis, melodik, lalu selesai. Ini adalah album yang terdengar seperti soda diet musikal. Menyenangkan sesaat, berbuih cukup nikmat, tetapi tidak pernah benar-benar meninggalkan rasa berat yang memuaskan.

Track seperti " The Cradle " atau " Marionette " memang sangat mudah membuat kepala mengangguk. Chord progression-nya dibuat dengan formula yang hampir mustahil gagal: melodi sedih, riff sederhana, tempo berjalan santai, lalu vokal menggonggong di atas semuanya seperti penyair depresi yang baru ditolak mantan pacar Gothic-nya. Dan ya, itu bekerja. Sampai titik tertentu. Namun di sinilah letak masalah Gandalf: mereka terlalu nyaman bermain aman. Ketika Children of Bodom datang seperti badai nuklir penuh keyboard liar, shredding neoklasik, dan energi hiperaktif yang nyaris tidak manusiawi, Gandalf justru memilih jalur Cruising rock yang lebih santai. Mereka terdengar seperti band yang ingin tetap ekstrem tetapi juga ingin bisa diputar di mobil sambil menyetir malam hari menembus jalan bersalju. Akibatnya, mereka sering terasa setengah jalan: tidak cukup brutal untuk penggemar death metal garis keras, tetapi juga tidak cukup flamboyan untuk menyaingi ledakan melodic metal Finlandia kala itu. Dan ironisnya, justru itulah yang membuat mereka menarik. Karena di balik semua formula dan keterbatasannya, " Deadly Fairytales " punya kualitas yang banyak band modern gagal miliki: atmosfer yang tulus. Album ini tidak terdengar dibuat oleh tim marketing atau algoritma Spotify. Ia terdengar seperti sekelompok musisi Finlandia yang benar-benar tenggelam dalam dunia malam, kesedihan romantik, dan dongeng gelap yang setengah puitis setengah murahan. Lagu " Fade Away " misalnya, adalah contoh bagaimana Gandalf mampu memainkan sisi melankolis mereka tanpa sepenuhnya tenggelam menjadi Gothic pop cengeng. Lagu ini lambat, murung, dan nyaris terasa seperti soundtrack orang menatap salju sambil mempertanyakan seluruh keputusan hidupnya. Sementara " Eternal Fire " mencoba menjadi balada peringatan yang berat dan muram, seolah api abadi dalam liriknya adalah metafora untuk depresi yang tak pernah padam.

Namun ketika band kembali mengingat akar death metal mereka lewat " Dark Memories ", mendadak album ini terasa jauh lebih hidup. Ada agresi. Ada urgensi. Ada tenaga yang sebelumnya seperti sengaja ditahan. Bahkan " Stronger Than Hell " dengan sentuhan speed/thrash melodiknya menjadi salah satu momen paling menyala di album ini. Dan dari sini muncul pertanyaan besar: bagaimana jadinya jika Gandalf lebih berani mempertahankan sisi ekstrem mereka? Karena kenyataannya, justru lagu-lagu yang lebih cepat dan lebih ganas di album ini terdengar paling berkarakter. Tetapi Gandalf tampaknya memang lebih tertarik menjadi pengembara Gothic daripada pembantai death metal. Solo gitar diminimalkan. Teknik tidak dijadikan pusat perhatian. Gitaris mereka lebih memilih lead sederhana yang muncul beberapa detik lalu menghilang kembali ke dalam chord progression murung. Ini bukan band yang ingin membuat Anda terpukau oleh kemampuan teknis. Mereka ingin menciptakan mood. Dan mood itulah yang menjadi kekuatan sekaligus kelemahan mereka. Lirik-liriknya sendiri cukup generik dalam standar dark metal era itu: api, waktu, kesedihan, malam, kehilangan, kehampaan, seluruh paket starter kit puisi Goth akhir 90-an. Tetapi setidaknya mereka tidak terdengar terlalu dibuat-buat. Ada kejujuran sederhana dalam pendekatan mereka, meskipun kadang terdengar seperti kutipan buku harian remaja yang terlalu sering membaca " The Lord of the Rings " sambil mendengarkan Sentenced.

Yang paling tragis adalah kenyataan bahwa Gandalf sebenarnya punya semua elemen untuk menjadi lebih besar: nama yang mudah diingat, musik yang aksesibel, produksi bagus, koneksi label lewat Earache Records dan imprint Wicked World, plus gaya yang sedang sangat trendi saat itu. Tetapi mereka tetap gagal meledak seperti rekan senegaranya. Mengapa? Mungkin karena mereka datang di waktu yang salah. Mungkin karena nama Gandalf membuat orang berharap power metal epik penuh naga dan pedang, bukan Gothic/death metal muram penuh depresi Finlandia. Atau mungkin karena musik mereka, sebaik apa pun produksinya, tidak pernah benar-benar cukup kuat untuk membakar memori pendengar dalam jangka panjang. Mereka terlalu lembut untuk jadi ekstrem. Terlalu galak untuk jadi mainstream. Dan itulah posisi paling berbahaya dalam industri musik. Album kedua mereka, " Rock Hell ", pada dasarnya melanjutkan formula yang sama: Dark/Gothic metal anthemik yang solid tetapi tetap gagal menembus permukaan underground secara signifikan. Pada akhirnya Gandalf pun menghilang, sebelum beberapa anggotanya kembali lewat proyek death/thrash " The Scourger " di milenium baru. Tetapi meski tidak pernah menjadi raksasa, " Deadly Fairytales " tetap memiliki tempat unik dalam sejarah metal Finlandia. Ia adalah kapsul waktu dari era ketika metal berani melodramatis tanpa malu, ketika Gothic belum berubah menjadi parade template generik, dan ketika band-band masih mencoba mencari identitas mereka sendiri tanpa bantuan algoritma media sosial. Sebuah dongeng mematikan yang mungkin tidak abadi, tetapi masih cukup menyenangkan untuk dibuka kembali di malam dingin penuh nostalgia, bersama secangkir kopi pahit dan kenangan tentang zaman ketika musik metal masih terdengar seperti pelarian dari dunia nyata, bukan sekadar konten playlist otomatis.