Ebony Tears - Tortura Insomniae CD 1997

Ebony Tears - Tortura Insomniae
Black Sun Records CD 1997

01. Moonlight 05:47     
02. Freak Jesus 05:07       
03. Nectars of Eden 04:29      
04. With Tears in My Eyes 06:10     
05. Involuntary Existence 04:36       
06. Opacity 06:40      
07. Spoonbender 04:35     
08. Evergrey 05:42     
09. Skunk Hour 10:00

Johnny Wranning - Vocals
Conny Jonsson - Guitars
Thomas Thun - Bass
Iman "Dimman" Zolgharnian - Drums 

Di tengah lautan band MDM Swedia yang pada era 90-an bermunculan seperti jamur lembab di ruang bawah tanah penuh kaset demo, ada satu nama yang entah bagaimana justru tenggelam terlalu dalam di antara puja-puji terhadap band-band besar. Nama itu adalah Ebony Tears. Dan jujur saja, itu agak ironis. Karena kalau banyak band MDM saat itu sibuk memoles formula Gothenburg menjadi produk massal yang aman dikonsumsi, Ebony Tears justru terdengar seperti sekelompok musisi yang sengaja ingin membengkokkan formula tersebut sampai nyaris patah. Full Album perdana " Tortura Insomniae " yang dipercayakan ke Black Sun Records yang dikerjakan oleh Tomas Skogsberg di Sunlight Studio dibantu oleh Produser Fred Estby-nya Dismember bukan sekadar rilisan MDM biasa yang dipenuhi riff cepat, growl standar, dan melodi sedih berkedok emosional. Tidak. Album ini terasa seperti eksperimen gila yang berhasil. Sebuah kombinasi aneh antara agresi khas Swedia, melodi muram, sentuhan folk yang nyaris teatrikal, dan atmosfer depresif yang dibangun tanpa terdengar murahan. Dan mungkin justru karena terlalu unik itulah album ini sering diabaikan. Banyak orang malas menggali lebih dalam dan buru-buru mencapnya sekadar klon At The Gates versi pinggiran. Padahal kalau benar-benar didengarkan dengan telinga terbuka, Ebony Tears punya identitas yang jauh lebih liar dan tidak terprediksi. Memang benar, secara permukaan ada kemiripan dengan gelombang MDM Gothenburg yang kala itu sedang panas-panasnya. Tetapi Ebony Tears bukan band yang sekadar menyalin riff tremolo lalu berharap dianggap relevan. Mereka membawa interpretasi sendiri terhadap MDM lebih eksperimental, lebih emosional, lebih folk, dan kadang terdengar seperti soundtrack pesta mabuk bangsa Nordik yang berubah menjadi ritual pemanggilan roh di tengah hutan berkabut.

Dari awal album saja, semuanya sudah terasa berbeda. Lagu pembuka " Moonlight " langsung memperlihatkan bahwa band ini tidak tertarik bermain aman. Riff gitar kasar dan terdistorsi dibuka dengan nuansa gelap yang langsung menusuk, lalu tiba-tiba diselipi gitar bersih dan melodi yang nyaris melankolis. Belum sempat otak mencerna perubahan atmosfer itu, masuklah elemen folk berupa biola yang membuat lagu ini terdengar semakin aneh namun justru menarik. Di sinilah kekuatan utama Ebony Tears: mereka tahu bagaimana membuat chaos terdengar artistik. Vokal Johnny Wranning (ex-Eyetrap, ex-Miscreant, ex-Månegarm, ex-Dog Faced Gods) menjadi elemen penting yang membuat album ini semakin menonjol. Growl dan scream miliknya memang mengingatkan pada Tomas Lindberg dari At The Gates, tetapi Wranning terdengar lebih kasar, lebih liar, dan terkadang lebih mudah dipahami. Suaranya tidak terdengar seperti monster studio yang dipoles digital berlapis-lapis seperti banyak vokalis modern sekarang. Ada tekstur manusia di sana. Ada amarah, frustrasi, dan kegilaan yang terasa nyata. Dan justru karena itu vokalnya terasa hidup. Masuk ke " Freak Jesus ", band ini mulai menunjukkan sisi paling catchy mereka tanpa kehilangan keganasan. Riff utamanya langsung menancap di kepala seperti paku berkarat. Lagu ini punya energi yang sangat liar namun tetap mudah diingat, sesuatu yang gagal dilakukan banyak band MDM modern yang terlalu sibuk terdengar teknikal sampai lupa menulis riff memorable. Wranning juga memainkan dinamika vokalnya dengan cukup menarik di sini, terutama ketika ia mulai menggunakan pendekatan scream yang lebih terbuka mendekati chorus. Ada nuansa histeria yang membuat lagu ini terasa semakin menggigit. Kemudian hadir " Nectar Of Eden ", salah satu contoh terbaik bagaimana Ebony Tears memadukan folk dengan MDM tanpa terdengar norak. Lagu ini dimulai dengan nuansa lembut dan atmosferik sebelum kembali dihantam riff gitar melodius yang sangat adiktif. Permainan melodinya benar-benar menjadi kekuatan utama lagu ini. Dan ketika vokal wanita mulai masuk, semuanya berubah semakin dramatis. Bukan dramatis murahan ala symphonic metal generik penuh cosplay kerajaan fantasi, tetapi dramatis yang gelap, dingin, dan emosional. " With Tears In My Eyes " kembali menegaskan bahwa band ini sangat paham pentingnya dinamika. Lagu dibuka dengan biola bernuansa folk, lalu tiba-tiba menghantam dengan perubahan riff cepat yang agresif. Struktur lagunya terus bergerak liar, tidak monoton, tidak malas, dan tidak pernah terasa malas mengulang formula yang sama. Menjelang akhir, lagu ini berubah menjadi interlude instrumental lambat dengan vokal bersih yang surprisingly efektif. Ini bukan sekadar tempelan agar terdengar " bervariasi ". Semua transisi terasa alami. Dan mungkin di situlah alasan mengapa " Tortura Insomniae " tetap menarik bahkan setelah bertahun-tahun. Tidak ada dua lagu yang benar-benar terdengar sama. Setiap trek membawa identitas dan pendekatan berbeda, namun semuanya tetap terikat kuat dalam atmosfer MDM yang kelam. Band ini paham bahwa orisinalitas bukan soal menjadi aneh tanpa arah, tetapi bagaimana membuat setiap komposisi memiliki karakter sendiri.

" Opacity " misalnya, menjadi salah satu track paling atmosferik di album ini. Dibuka dengan vokal cewek yang indah, gitar akustik dan elektrik bersih, lagu ini perlahan berkembang menjadi ledakan folk metal gelap dengan growl kasar Wranning yang masuk seperti badai. Kontras antara vokal wanita dan vokal mentah Wranning menciptakan benturan emosi yang sangat menarik. Memang durasinya nyaris tujuh menit dan bisa terasa panjang bagi sebagian orang, tetapi justru di situ daya tariknya. Lagu ini seperti perjalanan emosional yang terus berubah bentuk. Sementara " Spoonbender " menjadi momen ketika Ebony Tears terdengar paling dekat dengan MDM tradisional. Tempo cepat, drum menggelegar, riff agresif, semuanya hadir di sini. Tetapi bahkan ketika lagu ini terdengar lebih standar, mereka tetap menyelipkan elemen folk dan bagian atmosferik yang membuat identitas mereka tidak hilang begitu saja. Mereka terlalu kreatif untuk menjadi generik. Dan akhirnya, album ini closing dengan monster berdurasi sepuluh menit berjudul " Skunk Hour ". Sebuah trek epik yang terasa seperti kesimpulan seluruh perjalanan album. Riff cepat, bagian instrumental yang terus berubah, atmosfer muram, vokal clean, semuanya dipadukan menjadi satu pengalaman yang kacau namun cukup memikat. Lagu ini bukan sekadar penutup, tetapi pernyataan bahwa Ebony Tears memang tidak pernah berniat bermain dalam batasan normal MDM.

Yang paling menyedihkan mungkin adalah fakta bahwa Ebony Tears akhirnya bubar pada tahun 2002. Di saat banyak band medioker justru bertahan puluhan tahun sambil mengulang album yang sama berkali-kali demi nostalgia pasar, Ebony Tears malah menghilang setelah meninggalkan karya yang sebenarnya jauh lebih berani dibanding sebagian besar scene MDM saat itu. " Tortura Insomniae " adalah bukti bahwa MDM tidak harus selalu terdengar seragam. Tidak harus selalu berkutat pada formula Gothenburg yang diperah sampai kering. Ebony Tears memperlihatkan bahwa genre ini masih bisa berkembang, masih bisa terdengar liar, eksperimental, emosional, bahkan teatrikal tanpa kehilangan agresinya. Mereka menggabungkan folk, melodi, atmosfer depresif, dan vokal brutal menjadi sesuatu yang punya jiwa sendiri. Dan di era sekarang, ketika terlalu banyak band terdengar seperti hasil copy-paste plugin studio modern dengan produksi steril tanpa karakter, mendengarkan album ini terasa seperti menemukan bangkai kuno yang justru masih lebih hidup dibanding mayoritas rilisan baru. " Tortura Insomniae " bukan sekadar album MDM. Ini adalah pengingat bahwa kreativitas pernah benar-benar hidup di genre ini, sebelum semuanya sibuk mengejar algoritma, preset gitar digital, dan estetika media sosial masiuh penuh dengan pencitraan palsu.