The Oath #2 - 1994

The Oath #2 - 1994

Pada 1994, black metal sedang berada dalam salah satu periode paling menentukan sekaligus paling kacau dalam sejarahnya. Gelombang Norwegia telah mengguncang dunia ekstrem, sementara berbagai skena di Eropa dan luar Eropa mulai membangun identitas masing-masing. Di tengah situasi tersebut, The Oath #2, fanzine Irlandia setebal 58 halaman yang dikompilasi Alan Averillkelak dikenal sebagai A.A. Nemtheanga, vokalis Primordial hadir sebagai dokumentasi yang jauh lebih ambisius daripada sekadar kumpulan wawancara dan ulasan rilisan. Ini bukan publikasi yang hanya mengekor popularitas black metal Norwegia. Daftar kontributornya memperlihatkan cakupan lintas negara, lintas karakter musikal, dan lintas pendekatan artistik. Dari atmosfer melankolis Decoryah, eksperimen avant-garde Fleurety, paganisme Cruachan, hingga ekstremitas Mayhem dan Gorgoroth, The Oath memperlakukan underground sebagai jaringan gagasan yang terus berkembang, bukan klub eksklusif bagi mereka yang paling pandai memamerkan simbol kegelapan. mengonfirmasi identitas Alan Averill sebagai editor sekaligus mencatat edisi kedua ini sebagai salah satu fanzine klasik dari lingkungan Primordial. Daftar isinya mencakup wawancara, laporan skena Jerman, esai mengenai Glen Benton, serta berbagai nama penting dari kancah metal internasional. 

Kekuatan The Oath #2 terletak pada keberagaman nama yang dikumpulkan. Beberapa di antaranya memiliki posisi penting dalam perkembangan musik ekstrem Eropa dan internasional. Decoryah dan Fleurety menghadirkan sisi atmosferik dan eksperimental. Keduanya mewakili kecenderungan metal yang tidak puas hanya dengan kecepatan, distorsi, dan kekerasan sonik. Monumentum dan Mordor memperluas spektrum menuju wilayah gelap, atmosferik, dan eksentrik. Graveland dan Varathron merepresentasikan karakter black metal Eropa Timur dan Yunani yang memiliki tradisi serta identitas berbeda dari gelombang Norwegia. Mayhem dan Gorgoroth membawa pembaca menuju pusat perhatian black metal Norwegia. Mortuary Drape dan Moonspell memperlihatkan kekayaan ekspresi ekstrem Italia dan Portugal. Sigh menghadirkan perspektif Jepang melalui pendekatan eksperimental yang berbeda dari ortodoksi black metal Eropa. Cruachan dan Balder melengkapi cakupan publikasi ini. Daftar tersebut menunjukkan satu hal: pada 1994, underground metal tidak bergerak dalam satu arah. Ada yang mempertahankan kekasaran primitif, ada yang mengeksplorasi atmosfer, ada yang menggali tradisi pagan, dan ada pula yang sengaja merusak batas musikalitas ekstrem. Justru keberagaman itulah yang membuat The Oath menarik. Black metal bukan satu cetakan yang harus diikuti semua orang. Salah satu materi penting edisi ini adalah German Scene Report. Kehadirannya menunjukkan perhatian editorial terhadap perkembangan regional, bukan hanya wawancara individual dengan band-band yang sudah memiliki reputasi. Jerman mempunyai sejarah panjang dalam metal ekstrem, mulai dari warisan thrash metal melalui Kreator, Sodom, dan Destruction hingga perkembangan death dan black metal yang semakin beragam pada awal 1990-an. Laporan skena semacam ini memiliki nilai dokumenter tersendiri. Ia berpotensi memperlihatkan jaringan band, perkembangan komunitas, dan nama-nama yang belum memperoleh distribusi internasional memadai. Dalam konteks fanzine, informasi regional sering kali jauh lebih berharga daripada pengulangan biografi band yang sudah tersedia di mana-mana. Namun, tanpa pembacaan lengkap setiap halaman, nama-nama band yang dibahas dalam laporan Jerman tersebut tidak layak ditebak. Nilai historisnya harus dipisahkan dari asumsi mengenai detail kontennya.

The Oath #2 juga menyertakan esai mengenai Glen Benton. Pilihan ini menarik karena Benton merupakan salah satu figur paling kontroversial dalam death metal Amerika, terutama melalui citra satanisme ekstrem yang melekat pada Deicide. Memasukkan esai mengenai dirinya menunjukkan bahwa The Oath tidak membatasi pembahasan pada black metal semata. Ada perhatian terhadap ideologi, kontroversi, persona panggung, dan hubungan antara musik ekstrem dengan provokasi keagamaan. Di sinilah metal underground memperlihatkan sisi yang lebih rumit. Simbol satanisme bisa menjadi ekspresi penolakan terhadap otoritas agama, perangkat artistik, atau sekadar strategi provokasi. Tidak semuanya otomatis memiliki kedalaman filosofis hanya karena menggunakan ikonografi terlarang. Membahas Benton berarti membuka pertanyaan yang lebih luas: apakah ekstremitas musikal harus selalu disertai ekstremitas ideologis, atau justru keduanya merupakan wilayah yang berbeda? Kehadiran No Fashion Records juga patut diperhatikan. Label asal Swedia tersebut memiliki hubungan penting dengan perkembangan black metal dan death metal Skandinavia pada dekade 1990-an. Dalam ekosistem ketika distribusi fisik masih menjadi urat nadi underground, label independen bukan sekadar perusahaan yang mencetak kaset dan CD. Mereka menjadi penghubung antara band, distributor, kolektor, dan komunitas lintas negara. Menempatkan No Fashion Records dalam satu publikasi bersama Mayhem, Graveland, Sigh, Moonspell, dan Mortuary Drape memperlihatkan bahwa The Oath juga memahami pentingnya infrastruktur di balik musik ekstrem. Sebuah band mungkin menciptakan karya yang luar biasa, tetapi tanpa jaringan distribusi dan dokumentasi, karya tersebut bisa lenyap sebelum sempat menemukan pendengarnya.

The Oath #2 adalah salah satu potret menarik tentang keluasan jaringan metal ekstrem internasional pada 1994. Dengan 58 halaman, Alan Averill merangkum berbagai karakter musik, wawancara, laporan regional, pembahasan label, dan esai kontroversial dalam satu publikasi independen. Kelebihannya bukan sekadar menghadirkan Mayhem atau Gorgoroth ketika nama-nama tersebut sedang menjadi pusat perhatian. Nilai sebenarnya justru terletak pada keberanian menempatkan mereka berdampingan dengan Decoryah, Fleurety, Monumentum, Sigh, Varathron, Cruachan, dan Mortuary Drape. Tentu, status kultus sebuah fanzine tidak otomatis menjadikannya sempurna. Kelengkapan wawancara, kedalaman kritik, kualitas penyuntingan, dan ketajaman analisis tetap harus dinilai dari halaman aslinya. Namun, cakupan editorial The Oath #2 sudah memberikan alasan kuat untuk menempatkannya dalam dokumentasi penting underground metal dekade 1990-an.Ada ironi menarik ketika melihat perkembangan media metal hari ini. Begitu banyak publikasi berlomba mengejar rilisan terbaru, sementara sejarah sering dipersempit menjadi daftar album wajib dengar dan peringkat yang segera dilupakan. The Oath bekerja dengan cara berbeda: mencatat sebuah ekosistem ketika identitas musikal masih dibentuk melalui pertukaran gagasan, korespondensi, dan keberanian mengambil posisi. Alan Averill tidak sekadar mengumpulkan nama band. Ia merekam sebuah masa ketika underground metal masih terasa seperti wilayah yang belum selesai dipetakan. Dan mungkin itulah nilai terbesar The Oath #2: bukan mengabadikan siapa yang paling terkenal, melainkan mengingatkan bahwa sejarah musik ekstrem dibangun oleh begitu banyak nama, gagasan, dan pergerakan yang tidak semuanya berhasil mendapatkan tempat dalam buku sejarah resmi.