Dark Tranquillity - The Gallery CD 1995

Dark Tranquillity - The Gallery
Osmose Productions CD 1995

01. Punish My Heaven 04:46     
02. Silence, and the Firmament Withdrew 02:36      
03. Edenspring 04:30     
04. The Dividing Line 05:01      
05. The Gallery 04:07     
06. The One Brooding Warning 04:14       
07. Midway Through Infinity 03:30     
08. Lethe 04:42     
09. The Emptiness from Which I Fed 05:43     
10. Mine Is the Grandeur... 02:26     
11. ...of Melancholy Burning 06:16

Mikael Stanne - Vocals 
Niklas Sundin - Guitars 
Fredrik Johansson - Guitars 
Martin Henriksson - Bass 
Anders Jivarp - Drums

Di antara tiga nama besar yang terus dijadikan " Holy Trinity " MDM Gothenburg, In Flames, At the Gates, dan Dark Tranquillity, mungkin justru Dark Tranquillity yang paling konsisten bertahan sebagai identitas sejati MDM. Ketika In Flames perlahan berubah menjadi eksperimen nu-metal steril berkedok modern metal, dan At the Gates memilih hidup sebagai legenda singkat dengan diskografi yang lebih padat daripada panjang, Dark Tranquillity justru terus berevolusi tanpa sepenuhnya kehilangan karakteristik mereka sendiri. Dan semua fondasi itu secara efektif dimulai dari sini. Namun ironinya, album ini juga menjadi contoh paling ekstrem tentang bagaimana MDM metal Swedia bisa terasa luar biasa indah sekaligus sangat melelahkan jika tidak dikendalikan dengan disiplin komposisi yang matang. Karena inilah masalah terbesar MDM Gothenburg sejak awal: genre ini hidup dan mati oleh melodi. Dan melodi adalah pedang bermata dua. Jika digunakan dengan cerdas, ia mampu menciptakan suasana emosional yang tidak dimiliki death metal biasa. Tetapi jika digunakan berlebihan tanpa arah yang jelas, hasilnya berubah menjadi banjir lead gitar manis yang terasa kosong, repetitif, dan melelahkan seperti dipaksa mendengarkan solo gitar tanpa akhir di toko alat musik. Dan sayangnya, album ini berdiri tepat di tepi jurang itu.

Mari jujur saja. MDM Swedia adalah salah satu subgenre paling rentan jatuh ke autopilot. Tidak ada yang lebih membosankan daripada mendengar tremolo picking melodis tanpa arah selama lima puluh menit penuh, dengan progresi harmonisasi yang terdengar seperti salinan generasi kedelapan dari riff-riff Iron Maiden yang sudah dicuci bersih dari seluruh rasa bahayanya. Awal In Flames setidaknya memahami bagaimana membuat satu atau dua melodi benar-benar melekat di kepala. At the Gates punya agresi dan sense urgency yang kuat. Edge of Sanity menggabungkan death metal Amerika dengan sensibilitas MDM Swedia secara jauh lebih dinamis. Bahkan Hypocrisy memahami pentingnya atmosfer dan struktur dalam membangun identitas lagu. Tetapi di album ini, Dark Tranquillity terdengar seperti terlalu mabuk dengan ide " lebih banyak melodi berarti lebih bagus. " Dan itu menjadi masalah. Album ini praktis dipenuhi lead gitar tanpa henti. Hampir tidak ada ruang bernapas. Hampir tidak ada riff berat tradisional yang benar-benar menancap. Sebagian besar permainan gitar di sini adalah lapisan demi lapisan melodi tremolo dengan distorsi yang relatif ringan, saling bertumpuk seperti hujan nada tanpa akhir. Bahkan rhythm guitar-nya sering terasa hanya sebagai fondasi samar bagi lead berikutnya. Hasilnya? Pada awalnya memang terdengar memukau. Tetapi setelah beberapa lagu, semuanya mulai melebur menjadi lautan melodi yang kehilangan identitas.

Dan itu sangat terasa di track seperti " Punish My Heaven ". Pada menit-menit awal, permainan melodinya terdengar energik dan menarik. Namun semakin lama berjalan, semakin terasa bahwa gitaris hanya terus melempar ide demi ide tanpa pernah benar-benar membangun satu motif yang cukup kuat untuk bertahan dalam ingatan. Ini berbeda dengan pendekatan " The Jester Race " misalnya, yang walaupun sama melodisnya, masih memahami pentingnya pengendalian diri. In Flames kala itu tahu kapan harus membiarkan sebuah melodi berkembang. Mereka membangun lagu di sekitar motif tertentu sehingga tercipta rasa kohesi dan klimaks emosional. Dark Tranquillity di sini justru seperti anak kecil yang terlalu bersemangat memamerkan semua lick gitar yang baru dipelajari sekaligus. Dan sayangnya, itu membuat banyak lagu kehilangan fokus. Masalah terbesar lainnya adalah hook melodinya sendiri. Ironisnya, niat mereka sebenarnya benar: memasukkan hook gitar agar lagu lebih memorable. Tetapi mereka melakukannya terlalu berlebihan sampai hook itu berhenti menjadi aksen dan justru mengambil alih seluruh lagu. Karena semuanya terus menerus melodis, akhirnya tidak ada lagi yang benar-benar menonjol. Inilah yang menjadi alasan kenapa banyak lagu di album ini terasa datar meskipun penuh aktivitas musikal. Tidak ada momen klimaks besar. Tidak ada build-up emosional yang benar-benar menghantam. Lagu-lagunya seperti berjalan lurus tanpa puncak, hanya dipenuhi arus lead gitar yang terus mengalir tanpa arah emosional yang jelas. Dan yang paling ironis, semua personel di sini jelas sangat berbakat.

Mikael Stanne (Grand Cadaver, The Halo Effect, ex-Septic Broiler, Cemetery Skyline, ex-HammerFall) sendiri sebenarnya tampil sangat solid. Growl-nya lebih jelas dan lebih manusiawi dibanding banyak vokalis death metal saat itu. Ia jauh lebih stabil dibanding Anders Fridén era awal, meskipun memang tidak punya kegilaan emosional sebrutal Tomas Lindberg di At the Gates. Bass-nya juga luar biasa dari Martin Henriksson (ex-Septic Broiler). Sangat dipengaruhi gaya Steve Harris dengan tone dan permainan yang benar-benar menopang gitar-gitar tersebut. Bahkan jujur saja, bass sering menjadi satu-satunya elemen yang membantu lagu-lagu ini tetap punya bentuk di tengah banjir lead gitar yang nyaris tak terkendali. Drummer-nya, Anders Jivarp (ex-Septic Broiler, Second Theory, The Tuboyz) juga kompeten. Secara teknis tidak ada masalah besar. Masalahnya ada di penulisan lagu. Karena para gitaris terlalu sibuk menyembah Iron Maiden sampai lupa bahwa Maiden sendiri punya sesuatu yang sangat penting: restraint. Pengendalian diri. Iron Maiden tahu kapan harus diam. Tahu kapan membiarkan satu melodi bernapas. Tahu kapan harus membangun tensi sebelum melepaskannya. Dark Tranquillity di sini justru seperti takut ada satu detik kosong tanpa lead gitar. Dan akibatnya, album ini menjadi sangat melelahkan untuk didengarkan penuh. Bahkan agresinya sendiri terasa minim. Gitar-gitarnya terlalu manis. Terlalu bersih. Terlalu " cantik " untuk benar-benar terasa berbahaya. Satu-satunya elemen yang masih memberi sedikit rasa ekstrem datang dari vokal Stanne. Sisanya? Kadang terdengar seperti parodi Iron Maiden yang dipaksa memakai growl. Dan itu menyakitkan untuk diakui karena potensinya sebenarnya besar sekali.

Ini mungkin bukan kombinasi sempurna antara melodi dan brutalitas, karena ini unggul di kedua bidang tersebut, tetapi ini sangat unik. Melodi memainkan peran yang lebih besar di " The Gallery ". Kedua gitaris banyak memainkan gitar lead, mungkin bahkan lebih dari sekadar riff ritme. Komposisi yang substansial dan berkelok-kelok mungkin terlihat membingungkan pada awalnya, tetapi w percaya bahwa hook yang dilemparkan kepada pendengar dengan kecepatan tinggi seharusnya mudah tenggelam dalam otak. Tempo berubah dari berat yang lambat ke kecepatan tinggi dengan blast beating, seperti roller coaster. Meskipun lagu-lagu di album ini lebih pendek dibandingkan dengan debutnya " Skydancer " dari tahun 1993, lagu-lagu tersebut juga jauh lebih rapat namun lebih padat. Perubahan dari akustik yang tenang menjadi serangan berputar seperti tornado yang memusingkan pendengar bukanlah hal yang jarang terjadi di album ini. Semua ini terdengar seperti telah dipikirkan dengan matang, begitu baiknya musik ini disusun. Salah satu bagian besar dari ini adalah elemen folklor (mungkin juga beberapa barok), yang memainkan peran penting di sini, serta melankolis Nordik. Dark Tranquillity tidak terlalu death metal, meskipun. Mereka memainkan metal, mengambil banyak pengaruh dari berbagai subgenre seperti heavy, speed, etc. Meskipun down to earth, entah bagaimana ini terdengar dunia lain pada saat-saat tertentu, memberikan salah satu pengalaman mendengarkan terbaik bagi w, sepanjang masa. Ada beberapa keyboard, tetapi mereka dikerjakan dengan baik dan tidak mengurangi apapun. Liriknya puitis, begitu juga dengan musiknya.

Karena di balik semua kekacauan melodis ini, ada blueprint penting yang nantinya menjadi fondasi MDM ortodoks selama bertahun-tahun. Album ini praktis menetapkan template: lead gitar harmonis nonstop, growl yang lebih dapat dimengerti, produksi bersih, atmosfer melankolis, dan struktur lagu yang lebih mengutamakan mood daripada riff tradisional death metal. Sayangnya, template itu juga menjadi kutukan. Karena ratusan band setelahnya hanya meniru permukaannya tanpa memahami bagaimana membuat lagu yang benar-benar hidup. Dan mungkin itu sebabnya album ini tetap begitu kontroversial. Sebagian orang mendengarnya sebagai tonggak artistik MDM. Sebagian lain mendengarnya sebagai awal mula subgenre ini jatuh ke repetisi tanpa jiwa. Keduanya sebenarnya tidak salah. Karena album ini memang seperti tubuh yang bergerak tanpa pikiran penuh di baliknya. Secara teknis semuanya ada: permainan cepat, growl, drum agresif, harmonisasi gitar, energi. Tetapi secara emosional dan struktural, terlalu banyak lagu terasa seperti sketsa ide yang belum benar-benar selesai. Dan itulah tragedi terbesar MDM Swedia secara umum: ketika genre yang seharusnya hidup dari melodi dan emosi justru tenggelam dalam lautan melodi tanpa arah.