Cardinal Sin - Spiteful Intents EP 1996

Cardinal Sin - Spiteful Intents
Wrong Again Records EP 1996

01. Spiteful Intent 06:43      
02. Probe with a Quest 05:36      
03. The Cardinal Sin 03:32      
4. Language of Sorrow 00:42

John Zwetsloot - Guitars  
Jocke Göthberg - Vocals, Drums  
Devo Andersson - Guitars

Di pertengahan 90-an, Scene ekstrem Swedia sedang berada di titik yang nyaris absurd. Setiap minggu seolah lahir band baru dengan logo sulit dibaca, demo tape hasil fotokopi murahan, dan obsesi tak sehat terhadap kegelapan, musim dingin, Satan, kematian, atau kombinasi semuanya sekaligus. Tetapi di tengah ledakan itu, hanya sedikit proyek yang benar-benar berhasil menangkap keseimbangan sempurna antara keganasan black metal dan melodi melankolis yang membekukan darah. Cardinal Sin adalah salah satu yang berhasil melakukannya. Dan ironisnya, mereka melakukannya hanya lewat sebuah EP pendek yang bahkan nyaris terasa seperti teaser dari sesuatu yang jauh lebih besar yang tidak pernah benar-benar terjadi. Sebuah " what if? " dalam sejarah melodic black/death metal Swedia. Sebuah peninggalan kecil tetapi sangat penting bagi mereka yang memahami bagaimana transisi dari death metal menuju black metal melodik terjadi di Skandinavia pertengahan 90-an. Yang membuat EP ini langsung mendapat aura kultus tentu saja daftar personelnya. Ini semacam supergroup metal Swedia sebelum istilah itu menjadi alat marketing murahan industri musik. Ada koneksi dengan Dissection, Marduk, Nifelheim, bahkan kaitan dengan The Haunted. Namun tentu saja magnet utamanya adalah kehadiran John Zwetsloot, mantan gitaris Dissection era " The Somberlain ". Dan ya, pengaruh itu langsung terasa bahkan sebelum lagu pertama benar-benar berjalan penuh. EP ini terdengar seperti saudara dingin dan terlupakan dari " The Somberlain ". Bukan tiruan murahan, tetapi lebih seperti cabang alternatif yang tumbuh dari akar yang sama. Ada riff tremolo membeku, harmoni melankolis, arpeggio akustik suram, dan atmosfer dingin yang terasa seperti kabut musim dingin menyusup lewat celah jendela kayu tua. Tetapi Cardinal Sin tidak sekadar menjiplak Dissection. Mereka justru memainkan pendekatan yang lebih terkendali, lebih fokus pada nuansa dan melodi dibanding kecepatan barbar tanpa otak. Menariknya, untuk proyek yang melibatkan mantan personel Marduk, album ini hampir tidak bergantung pada blast beat. Tidak ada kompetisi " siapa paling cepat menghancurkan snare drum. " Sebaliknya, drum dimainkan untuk menopang gitar, memberi ruang bagi melodi berkembang. Dan itu keputusan yang sangat tepat. Karena inti kekuatan Cardinal Sin memang ada pada gitar mereka.

Track pembuka " Spiteful Intent " langsung menjadi bukti bagaimana melodic black/death seharusnya dimainkan. Lagu dibuka dengan petikan akustik melankolis yang terdengar seperti soundtrack pemakaman bangsawan abad pertengahan, sebelum dihancurkan riff melodik yang dingin dan menyayat. Pergantian bagian dalam lagu ini sangat elegan: solo kasar, transisi melodi sendu, lalu ledakan riff yang jelas membawa DNA Dissection era awal. Namun yang membuat lagu ini istimewa bukan sekadar teknik. Melainkan suasananya. Ada rasa kesedihan dingin yang terus mengendap di balik agresi mereka. Tidak terdengar heroik seperti power metal. Tidak terdengar penuh kebencian primitif seperti black metal Norwegia generasi pertama. Ini lebih seperti musik tentang kehancuran batin yang elegan, depresi aristokratik dengan tremolo picking. Dan ketika riff utama " The Cardinal Sin " mulai berjalan, pengaruh terhadap generasi berikutnya menjadi semakin jelas. Di titik-titik tertentu, Kalian hampir bisa mendengar bibit yang nantinya berkembang menjadi sound Unanimated atau Gates of Ishtar. Tremolo mereka memang tidak sefurious black metal Norwegia, tetapi justru di situlah daya tariknya: riff-riff itu punya ruang bernapas, punya nuansa, punya atmosfer. Dan produksi EP ini benar-benar membantu.

Sound-nya jernih tanpa menjadi steril. Masih ada kekasaran alami khas 90-an, tetapi semua instrumen terdengar jelas, termasuk bass, sesuatu yang hampir terasa ilegal dalam banyak rilisan black metal masa itu. Tidak ada kabut produksi lo-fi murahan yang sengaja dibuat agar terdengar " Evil. " Cardinal Sin memilih jalur berbeda: mereka ingin melodinya benar-benar terdengar. Dan syukurlah mereka melakukannya. Karena banyak sekali detail gitar indah di sini. Dengarkan saja " Probe with a Quest ". Arpeggio elektriknya benar-benar menghantui. Ada nuansa dingin ala Enslaved era awal, terutama dalam penggunaan open chord disonan yang menggantung tidak nyaman di udara. Tetapi lagi-lagi Cardinal Sin lebih melodik, lebih emosional, dan jauh lebih mudah dicerna dibanding black metal ekstrem yang saat itu mulai tenggelam dalam kompetisi " siapa paling necro. " Vokal Dan-Ola Peterson (The Ancients Rebirth, ex-Entity, ex-Fall from Grace, ex-Pagan Rites (live), ex-Enthral, ex-Come With Me) juga bekerja sangat efektif. Semi-scream-nya tidak terlalu brutal, tidak berlebihan, tidak terdengar seperti seseorang muntah ke ember logam demi " true kvlt authenticity. " Ia justru memahami fungsi vokal sebagai bagian atmosfer musik. Jeritannya mengiringi melodi, bukan menenggelamkannya. Dan itulah mengapa EP ini menua dengan sangat baik. Karena mereka memahami keseimbangan. Keseimbangan antara agresi dan melankoli, Antara death metal dan black metal, Antara teknikalitas dan atmosfer dan Antara dingin dan emosional.

Track penutup " Language of Sorrow " bahkan menjadi contoh sempurna bagaimana Cardinal Sin memahami konsep " less is more ". Outro akustik pendek ini begitu indah dan menyedihkan sampai terasa kejam ketika berhenti terlalu cepat. Tetapi mungkin justru itu tujuannya: meninggalkan rasa lapar. Membuat pendengar menekan repeat karena merasa perjalanan emosionalnya belum selesai. Dan sayangnya memang belum selesai. Karena Cardinal Sin tidak pernah benar-benar berkembang menjadi full-length masterpiece yang seharusnya bisa mereka buat. Band ini seperti hantu kecil dalam sejarah melodic black/death metal: muncul sebentar, meninggalkan jejak kuat, lalu menghilang ke kabut bawah tanah Swedia. Padahal potensi mereka luar biasa besar. Mereka memiliki semua elemen yang dibutuhkan: musisi hebat, songwriting kuat, produksi bagus, atmosfer khas, dan identitas musikal yang jelas. Tetapi seperti banyak proyek 90-an lainnya, mereka mungkin kalah oleh timing, perubahan tren, dan kekacauan internal skena ekstrem metal saat itu. Hari ini, EP ini terasa seperti surat cinta terakhir untuk era awal melodic black/death metal Swedia sebelum semuanya berubah menjadi lebih modern, lebih klinis, dan lebih mudah dipasarkan. Dan bagi penggemar Dissection khususnya, rilisan ini nyaris wajib dengar. Bukan karena ia meniru The Somberlain, tetapi karena ia menangkap roh yang sama: kesedihan dingin, melodi aristokratik, dan kekerasan emosional yang tidak membutuhkan blast beat konstan untuk terdengar mematikan. Sebuah permata kecil terlupakan dari masa ketika black/death metal masih terdengar misterius, tulus, dan benar-benar berasal dari dunia bawah tanah, bukan dari studio penuh trigger drum dan kampanye merchandise edisi terbatas.